第二天一早，若初前去向太后请安。等她到达寿宁宫时，看到母后正在看一份奏疏。便问道：“母后，什么奏疏啊？这么早就送来了？”太后抬头看了她一眼，将奏疏递了过来，说道：“大将军的，你自己看看吧。”若初接过奏疏粗略看了一遍，说道：“大将军请求前往筱石城镇守，这是好事啊！难得他现在肯主动出山，对我们朝廷守军来说，也是一根强心针。”太后略一思忖，说道：“初儿这么想也没问题，这是往好的方面想。但是本宫担心的是他的心智。”若初吃惊地说道：“大将军？不会吧。”太后点了点头，说道：“忽律苌也算是三朝老将了，经历的事比我们多。现在明知道朝廷只有防守待援的份儿了，为什么突然请求出战呢？难道只是为了表明一个态度？”若初想起大将军忽律苌平时沉默寡言，对政事略显消极的态度，又经母后这么一说，心中也不禁产生一丝疑虑。她想了一会儿，说道：“母后，那这份奏疏就先压着吧。”太后微微点了点头。就在这个时候，御前铁卫统领刃杵请求觐见。“参见太后，参见君上。”刃杵说。“免礼吧，有什么情况吗？”太后问。“城内一切正常，并无异状。只是……”刃杵说。“只是什么？直说！”太后说道。刃杵犹豫了一下，方说道：“卑职发现首辅府那边有些异常。”若初听了一怔，问道：“首辅大人？他不是病了吗？”刃杵说道：“华寅大人是卧病在床，并未发现异状。不过，继上次国防司晏辛中丞去探望他后，最近又有一些朝臣前往首辅府。”太后这次倒不以为然，说道：“本宫已经准了他的辞呈，要不是他身体有痒，又有战事，他早该启程回奚南了。”刃杵说道：“如果……只是一些朝臣去首辅府探望，卑职也不敢来惊动太后。”太后愣了一下，问道：“还有什么举动？”刃杵说道：“首辅华寅大人的公子，华廷修昨晚去了黎阳宫。”太后闻言吃了一惊，说道：“去黎阳宫？”刃杵点了点头，说道：“是的！卑职确认无误。”太后问道：“那黎阳宫……最近有什么动静吗？”刃杵回答道：“黎阳宫倒是很平静，并无异状，卑职派了两百人在周边盯着呢。”太后听完，微微点了点头，说道：“那就好。”若初听到又两百人监视着，也觉得就算这皇叔真有什么想法，现在被盯得死死的，也不会弄出多大阵势的，便安心了不少。于是说道：“既然黎阳宫已经被看死，首辅府也不可能有啥作为的，或许只是临别前去辞行，倒也说的过去。”刃杵说道：“是。”若初又说道：“继续派人盯着吧。”刃杵应道：“是！卑职遵命。”这时，太后又问道：“上次你说的那个‘朝商行’，最近有什么动静吗？”刃杵说道：“上次被捕的那个人在狱中自杀后，倒是也没有什么异状，卑职也已经派人监视起来了，如果有什么动静一定会前来禀报的。”
太后点了点头，说道：“那好，继续盯着吧。”刃杵应道：“是！太后，君上，那卑职告退了。”看着刃杵退出宫外，若初说道：“母后，这城中、宫中的防务都在刃杵手上，他能顾的过来吧？”太后说道：“这刃杵做事认真，而且忠诚，虽然有时手段是狠了点。”若初忽然想起展藤，不禁问道：“母后，您觉得原来卫戍司统领展藤如何？”太后想了一下，说道：“这展藤年轻有为，能力出众，是这些年来难得一遇的青年才俊。只是……”若初不禁心中一紧，问道：“只是什么……？”太后说道：“只是总感觉不够亲近，与任何人都不亲近，与任何派系也都无瓜葛。而且据本宫了解，他虽然掌管卫戍司，但他在卫戍司内部也是孤立的，根基并不牢固。”“几个跟他交好的，一起加入卫戍司的旧僚，如今也都还在中底层，并没有得到他的重用提拔，不太会为人。总之，这个人的行事，本宫有时看不太懂。”若初想了一下，说道：“嗯，不过这不是应该的吗？他作为帝都卫戍司的一把手，如果拉帮结派，跟某些人或某些派系亲近，那就危险了。”太后被若初这么一说，似乎觉得也对，便说道：“初儿说的也对，只是这展藤又不爱主动来奏报，所以接触也少，心里没有个底。”若初说道：“嗯，他确实是这样的性格。”太后说道：“本宫去年把他提拔起来，本来是有向他示好的意思，希望他主动站位过来。但是在这近一年的时间里，他竟然无动于衷。”若初说道：“所以母后这次还是把他调到了廷尉司？”太后点了点头，说道：“对。先放到廷尉司观察观察吧，如果可靠，以后是可以大用的。”若初听后，脸上不禁露出了一丝笑意。太后看着她，问道：“初儿，今天怎么突然对展藤产生了兴趣？”若初一听，自知有些失态，忙说道：“没……没什么，这不刚好看到刃统领，就想起来了。”太后忽然问道：“本宫记得初儿当年在清歌池遇到一条大蟒蛇，这展藤有救驾之功吧？”如初感觉心一阵跳动，尽量平复了下心情，回答道：“是的，母后。”好在太后也没有再纠结这个问题，只是淡淡地说道：“如果这展藤好好表现，以他的能力前途远大。”若初跟着附和道：“母后说的是。”若初见母后不再说话，正准备告辞前往英华殿处理政事。太后忽然又说道：“初儿，你让人去给萧察传个口谕，一定要谨防叛军从筱石城以北渡河。”若初应道：“好的，儿臣记住
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