“卜克大人,帝国的‘武竞大会’再过两天就开始了,你们留下来一起观看吧?”沐颂对前来辞行的恩和说道。山棕也在一旁补充道:“是啊!恩和大人,这次‘武竞’听说有上千人报名参加,都是帝国的一等一高手,场面将非常壮观。”恩和忙谢恩道:“臣感谢君上和山棕统领的盛情邀请,只是臣这次前来帝都的使命已完成,王上交待的事都已敲定。公主成年礼的时间也马上就要到了,臣要尽快赶回去向王上复命。”在经过与上御常侍傅开两天的讨论后,关于与那兰朵公主婚事的诸多细节,都已经敲定。恩和便着急地前来请辞,准备返回北境复命了。沐颂说道:“那好吧,卜克大人一路平安,代孤向舅舅问好。”恩和躬身施礼,说道:“臣一定转达,臣这就告辞了。”山棕望着恩和离去的背影,小声地说道:“等恩和大人回到雅拉城,公主听到马上要进宫的消息,一定是十分的开心……”沐颂闻言瞟了他一眼,说道:“山棕,你在那嘀咕什么?”山棕马上反应过来,有点不好意思地挠了挠头,说道:“没……没什么。”沐颂不再理会他,转头正欲前去内堂批阅奏疏。这时,山棕又说道:“君上,山棕有个疑问想请教。”沐颂转头看向他,问道:“什么疑问?说吧。”山棕一本正经地说道:“山棕听说这次‘武竞’有上千人报名,来自五湖四海,那我们为什么不邀请航叔叔参加?他肯定可以一举夺得头筹。”沐颂笑了笑,说道:“你觉得航叔叔会来参加吗?”山棕想了一会儿,摇了摇头,说道:“应该不会。”沐颂说道:“那就是了,航叔叔怎么会对这种事有兴趣呢?以他的脾性,他肯定宁愿待在百昙谷世外之地,不愿意到这繁华之地来的。”山棕接话说道:“也是,不过来帝都也没有什么不好的,这里什么都有。”沐颂说道:“那黛琪姐姐呢?她还要在百昙谷调养。”山棕说道:“那也是。君上,你说这次‘武竞’有这么多人参加报名,会不会有像航叔叔那样的江湖高手?”沐颂想了一下,说道:“航叔叔已经是江湖上一等一的高手了,应该不会有的。”山棕说道:“嗯,山棕也这么觉得。除了苍伯与航叔叔那个师父外,应该没有人比航叔叔更厉害了。”沐颂赞同地说道:“嗯。何况这朝歌的官方‘武竞’一向对报名条件要求甚高,对参赛人员的身世都要经过严格核查。一般的江湖游侠多数都不会来参加的,一来是因为多数没资格参加,二来是他们自视甚高,也不屑于参加。”山棕不解地问道:“这样啊?这么麻烦,那不是会错过很多高手吗?”沐颂笑着说道:“这‘武竞’表现好的人,都有机会进入军中任职,甚至可以到你的御前铁卫任职,所以人员的可靠性最重要啊。不然要是被坏人有可趁之机,那后果就严重了。”山棕似乎恍然大悟般,说道:“原来这样,山棕明白了。那什么样的人才有资格参加呢?”沐颂说道:“一般都是出身清白,各地豪绅世家子弟居多吧。报名需要原籍地方官员推荐,以后出了事也要连带担责的。所以,单单这一条就挡住了很多人。”山棕说道:“这样啊?那有点过于苛刻了,那些官员怎么会愿意推荐呢?到最后不就都是一些达官贵人家的子弟?”沐颂说道:“这也不好说啊,毕竟‘武竞’是许许多多人最快的出头之路,能够到军中担任要职,甚至到宫里当差,这是光宗耀祖的事。”
山棕有些茫然地点了点头。沐颂继续说道:“虽然这些繁琐的报名流程与条件,确实阻挡住了很多优秀人才,但这‘武竞’还是不失为一个选拔人才的好方式,只是有些死板的制度需要优化就是了。这个只能以后再说了,毕竟‘武竞’已经荒废了多年,当前先把它重新启动起来更为重要。”山棕听完也不知是否真的理解了,在那使劲地点头,说道:“君上说的是。”……“武竞”的场地设在德泰门外的广场之上,这里是举办一些大型庆典活动的场所。广场极大,在广场上有一座皇家规制的建筑名曰“兴德楼”,楼宇建于高大的长方形台基之上,台基下辟有高和宽均为六米的南北向券洞。兴德楼靠近德泰门一侧,出了门后,不过一里路,便可径直登上楼宇。在大型活动之日,有帝王或皇室及重要权贵出席,便可登楼观赏。按照惯例,“武竞”首日帝君会亲自出场活动的开幕仪式,届时会从众多报名者中挑选五十名,进行切磋表演。这也成为很多报名者努力争取的表现机会。活动当天,沐颂的御驾径直走出德泰门之后,登上兴德楼。只见广场外围已经密密麻麻地挤满了人,这些人都是经过卫戍司仔细核查之后,方能获得观战的资格。不过,即使如此,在兴德楼周围十丈开外,还是由御前铁卫队隔开了一道人墙,以确保兴德楼的安全。在兴德楼面前的广场上,由国防司搭建了一个擂台,作为武竞的主舞台。在擂台的两侧,还临时搭建了两列锦棚,是为一些权贵和重要官员所设置的观赏区。擂台之下,已经站着一队人。事前沐颂已经获知了这天的活动流程,想来那便是选出来进行首秀表演的报名者。沐颂登上兴德楼之后,便由太仆使温礼主持。沐颂及现场所有人,跟随太仆使温礼祭拜上天与列祖,在简单的仪式后,随着三支礼花筒升空,活动正式开始。先是由那五十名精英,登台进行团体武术表演。在表演完之后,又有数
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