、清和温明不成？“姑且容下官为薛世子介绍一下下官的义子, 他既是下官的幕僚门生，又是下官极为疼宠的义子。宁致, 还不快敬薛世子一杯？”王启安却全然没有发现薛怀的愠怒，并笑着支使着宁致往他跟前走去。此举不异于火上浇油, 且瑛瑛久久不肯抬起头来，如此异样的举措分明与这个突然冒出来的宁致有关。薛怀本就是个“随心所欲”的纨绔, 当下便倨傲地瞥了王启安一眼，冷声道：“喝什么酒？小爷今日累了，不想听那些晦涩难懂的官场之事，你们都退下吧。”此时的王启安正躬着身子向薛怀高举杯盏，平白得了句扫兴之语后，他仍是一副含着笑意的讨好模样，可见心中城府之深。“再上些好酒好菜来。”薛怀揽住了身侧的瑛瑛，仿佛根本没有瞧见她面容里的闷闷不乐，全然只顾着自己享乐。他越是放荡不羁，越是耽于玩乐，王启安便越是放心。“快让人再端些好酒好菜了，多安排几个美婢，让她们好生伺候薛世子。”王启安板着脸对厅堂外空荡荡的廊道上喊了一声。顷刻间，影壁后头便旋起些光亮，小厮们提着灯笼朝厅堂内走来，更有几个娉娉婷婷的丫鬟跟在其后。王启安见薛怀没有半点要搭理他与宁致的意思，便给宁致使了个眼色，而后则悄悄地退出了厅堂。走出厅堂的那一瞬，王启安肥硕面庞上堆着的笑意立时落了下来，他掩在右手宽大袖袋下往西侧檐角上挪动了一寸，隐在无边暗色里的死士们接收到了信号，便都退了下去。宁致搀扶着王启安往灯火通明的前院走去，英武高大的身形与肥胖臃肿的王启安走在一处显得极为滑稽，可偏偏他扮足了低微的姿态，话里话外皆是对王启安的敬重之意。“义父慧眼如金，可有瞧出那个承恩侯世子的深浅？”宁致如此问道。王启安脚下的步伐不停，嘴角的笑意里洋溢着几分宁致瞧不明白的自得，“凭他是装的还是真要来查赈灾的银子，只要我乐意，他根本无法活着走出江南。”强龙难压地头蛇，尤其江南离京城极为遥远，递上去的消息起码要三个多才能传进京城，奉到陛下跟前。王启安在清竹县安家乐业十余年，什么样的大风大浪没经历过？凭借他的手腕与心性再加上远在京城的强势靠山，没人能撼动得了他的地位。宁致若有所思地怔了一会儿，随后便顺着王启安的话语奉承了他一番。两人亲昵地交谈着，转眼间便已来到了王启安所在的外书房，这时宁致才屈膝向他一礼，只道：“义父好生安歇，儿子明早再来向您请安。”王启安朝他摆了摆手，随后便抬脚走进了灯火通明的外书房里。薛怀饮了五六杯烈酒下肚之后，才觉得自己心口盈润着的不适息止了一些。他望向身侧仍在神游太虚的瑛瑛，因见王启安派来的那几个美婢皆在虎视眈眈地盯着他与瑛瑛。薛怀约莫瞧出了王启安的用意，便干脆以宽阔的袖摆挥落了桌案上的茶盏和菜肴。碗碟落地后发出了一阵阵清脆的声响。“还以为江南有多富庶呢，吃的喝的也一点都比不上京城。”说完这话之后，薛怀便愤然地起了身，而后便一把拉起了坐在团凳上的瑛瑛。他不由分说地便要领着瑛瑛离开厅堂，因薛怀面色不善的缘故，那几个美婢也不敢出声阻挠他。王启安给薛怀和瑛瑛安排的住所便是厅堂旁的三间厢屋。小桃与芳华、芳韵等人慌忙上前熏被铺床，并还向外间的几个美婢讨要了热水。忙碌了小半个时辰之后，薛怀才与瑛瑛睡在了同一处床榻之上。此时的瑛瑛已净浴洗漱过身子，神智也不似方才那般迷离惘然，她便后知后觉地望向薛怀。此时的薛怀也正目光炯炯地盯着她，他有心想问一问瑛瑛是否与那个名为宁致的人相识。可话到嘴边却怎么也说不出口。若瑛瑛回答不相识，那便是他疑心深重、不信任瑛瑛。可若是瑛瑛回答相识，他又该如何应对？薛怀的心池被狂风巨浪吹得四零八乱，宁致那鹰隼般觊觎着瑛瑛的目光如鲠在喉般堵在他的心间。他迫切地想要知晓瑛瑛的过去。思忖再三之后，薛怀还是循着本心问瑛瑛：“你与宁致是否相识？”宁致是王启安的义子，与贪官污吏搅和在一起的人能与瑛瑛有什么样的联系？薛怀不敢往下深想，只静静地等待着瑛瑛的回话。而躺在薛怀身侧的瑛瑛，经由脑海里数回的天人交战，最终在迎上薛怀讳莫如深的目光后，决意将自己与宁致的一切渊源和盘托出。“妾身是夫君的妻子。夫妻之间不该有隐瞒之事。”瑛瑛这话除了说给薛怀听以后，更是在为自己振奋打气。那些尘封已久的腌臜回忆被她刻意压在心底，等闲从不肯去遥想触及。瑛瑛的讲述十分漫长，她天生便有一副如莺似啼的妙嗓，压低嗓音说话时像极了和煦的春风般拂往人心。她告诉薛怀，如今在王启安麾下效力的宁致是她名义上的表哥，也就是她嫡母宁氏的亲侄儿。
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