二。”
“帝都那边肯定也是类似的想法，所以他们的‘庇护法阵’呢？”
“……学识之都。”
停顿了一会，巴敦侯爵似乎是在思索这个消息能不能告诉伊恩，但最后还是明说道：“帝国和学识之都在二十五年前就展开了深度技术合作，保密程度仅次于与迦南摩尔维系党结盟的过程。”
“什么合作？”
终于从老狐狸口中榨出了点消息，伊恩眼前一亮：“让我想想，学识之都那边的研究优势是虚境与前纪元文明的机械技术，还有最前沿的炼金，以太炉心……难道说是虚境机神？还是说……”
“我们各自付出了巨大的代价，双方都得到了满意的结果……”
巴敦侯爵没有回应伊恩的追问，他只是缓缓道：“至于具体内容，伊恩你暂且不能知道，我们知道你不会泄露，但我这边……有问题。我说不出口。”
——灵魂钢印？还是誓言法阵？
伊恩相信巴敦侯爵不会在这里吊自己胃口，他肯定是真的说不出来。
至于保密程度如此高……
“千星之兽？”
伊恩压低声音：“是千星之兽方面的研究？”
“你？！”
巴敦侯爵这次是真的愕然了，他即便是隔着通讯法阵，仍然能感受到他的震惊：“你怎么知道的？难道说，你在迦南摩尔就从清月塔主那边……唔，等等。”
想到了伊恩的身份，巴敦侯爵凝重道：“难道说，我们未来真的用了吗？情况这么糟糕？！”
“不，倒也不是。”
伊恩很清楚，千星之兽的‘漆黑之钥’，很可能是某种类似泰拉这边死手系统的最后手段，没有帝国存在的泰拉就没有存在的意义，他们是真的足够疯到按下这个按钮的。
所以，巴敦侯爵在怀疑伊恩‘预言’到了千星之兽的存在时，就不禁为那样的未来感到震惊——难不成帝国都输成那样，要拖整个世界一起下水吗？
这就和地球人知道他们未来真的按下全球核按钮一样，虽然震惊，但又感觉不是不可能。
就算是因为四大正教和其他势力的制止，漆黑之钥未必能毁灭泰拉，但把飞焰地啊苍天王庭啊峻岭堡什么的敌对势力一起拖下水肯定没问题。
“没用就好。”
巴敦侯爵也缓了一口气，伊恩就连千星之兽都知道，他就算还是碍于誓言无法说出那秘密，心中也轻松许多：“虽然飞焰地恶魔军团的进度超过我们的想象，以至于没有撤走那些武装平民，但我们的确有反制手段。”
“虽然不知道为什么，飞焰地的人造恶魔可以规避虚境机神的自动清剿系统，但我们对虚境的研究也足以操纵机神，固守住几个关键要塞去压制他们——至于如何在劣势中反败为胜……答案就在天空之中。”
“天空……”伊恩若有所思地抬起头，看向霞辉城上方的天空。
虽然是白天，但以预知视界和星神之礼的加持，伊恩隐约能看见天穹之上的阴影。
在泰拉赤道轨道旋转的龙岛总是会经过南岭。
“我大概理解了。”他道：“无论是哪种天上，我都能大概理解……那么需要坚持多久呢？”
“两个月。”
巴敦侯爵肃然道：“两个月，伊恩。”
“帝国已经赢了太久，已经没有任何危机感了。”
“就像是你城市中的那些民众，再一次遇到类似空艇坠落的袭击，就不再会感到害怕那样……帝国实在是战胜过太多危机和强敌，民众已经忘记了失败的味道。”
“即便是先帝伊奈迦二世驾崩于黯月动乱，帝国仍然屹立不倒，我们的陛下甚至守住了所有的领土，没有任何敌人敢于进犯。”
“人们已经习惯了胜利，所以胜利也毫无意义。”
说到这里，巴敦侯爵叹息道：“陛下……阿克塞尔陛下，一直都很后悔。”
“他在私下和我聊天的时候，偶尔会如几十年前那样脆弱……他喃喃自语，说自己一直很后悔，当年居然成功守住了所有的领土。”
“他应该丢掉一点的，多一点也无所谓，只要核心区域保证完整就好，那些边角料的小地方，就应该给其他势力侵占。”
“那样的话，虽然他自己的声望会降低一点，但人们都会憋着一口气，都会憎恨那些给予他们耻辱和失败的敌人，变得同仇共忾。”
“这两个月，就是一次必须的屈辱。不屈辱，惊不醒沉睡的帝国人。”
居然是这样吗……因为赢的太多，所以没有危机感？但那些死去的人……归根结底，还是傲慢。
伊恩思索着巴敦侯爵的话，他感觉对方有些夸张了，帝国绝对有更深层次的考虑。
但是，两个月的时间，也足够他大致整顿好南岭的管理架构，将终端和泰拉之心强制扩散至其他贵族领地中。
到那时，等两月后，无论帝国有没有反击成功，最起码飞焰地再也不可能像是之前
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