七皇子诞生的这个秋日，宫内少见地有了一段和平怅然的光阴。
世子来探望父亲，见父亲气色尚好，只是虚弱地躺在床上，心中五味杂陈。
“我这一生便是如此了。”父亲对他淡淡地说，“我的使命已经结束又即将开始，你的人生则还有许多的可能，不要把心思拴在我的身上。”
世子一抖，以为自己的心在父亲眼中像白纸一般肤浅清晰，他鼻子一酸，委屈地落下泪来。
“好了，不要哭。”
王爷握起他的手。
“你要多向五皇子学习，他是懂事的人，最让皇上省心。今冬先帝爷的祭祀大典，我向皇上请求，要你随侍小五，跟着他去。”
“孩儿知道了。”世子嗫嚅，“孩儿已到这般年纪，却不能够尽孝，如今只是想照顾父亲的月子……”
“哪般年纪？你只是个孩子呢。……我十六岁时，遇到你的爹爹，迫不及待地想要像他那样，做个顶天立地的人物，我终究不可能做到，可在旁人眼中，如今我也有我的天地了。——你我父子有一世的孽缘，待到我老了，盼着你尽孝，你都未必还肯。现在又急什么呢？”
“……孩儿，孩儿只怕辱没了父亲与爹爹的门面。”
王爷摇摇头：
“……你是先帝爷的孙儿，生来贵不可言，纵是做个闲散世子，只要守成持正，也不算辱没门面。若真的想要尽孝，你就做个体恤百姓、忠于朝廷、忠于皇上的人，为皇上分忧。”
“……可是……外头都说皇上残暴冷酷、为人刻薄，父亲不可能没听过这样的传闻。”
王爷听他这样说，不由得轻轻一叹：
“外头还说你爹爹顽固无情、任性妄为；说我妖媚惑主，是狐狸精转世做了男人，十足的奸人佞幸。”
“这……”
“……皇上究竟是什么样的人，你用自己的眼睛，慢慢地瞧吧。若你有朝一日有了自己的答案，我也不强求它与我相同。”
世子委屈地问道：“……父亲就真的一点儿也不需要我，是不是？”
“我如何需要你，方才已经告诉了你。”王爷垂下眼睛，“……你终有一日会明白，使人和人最终走到一起的，这些温存与体贴都在其次，最主要的，是他们共同注视的事物。——欲望永无止境，情却生自别处。你在外头听到、见到的，无非是由欲望揣度的风景，大多做不得数。”
这些话对于世子来说，有些太早了。
正守八年，世子随五皇子前去皇陵祭奠先帝。
路途漫长，世子半是抱怨、半是苦闷地，将父亲的话转述给五皇子听。
五皇子沉吟不语，秀美的面容显得郁郁寡欢。
“……五哥，我父王说这些话是什么意思？”
“应当是王爷看重你的表示。”
“真的？”
“真的。”
“我竟不懂他是思念我的爹爹，还是看重我。”
“是一回事。”
“我不信。——再说了，我就是我。”
五皇子幽幽叹息，身体的不同让他过早地懂得了忧郁。那种无可奈何的气质与世子的父亲有三分相像。世子想当然地以为，像他们这样特殊的男子，都应该是同样的忧愁。
“五哥，你害怕吗？”世子忽然笑嘻嘻地问。
五皇子一怔：“怕什么？”
“皇上这样宠我父王，父王又操心皇上的身子，生怕皇上做了短命鬼。万一皇上千秋万代，等我父王生的老七长大了，同你抢大位，你怎么办？”
世子这一句玩笑话，犯了不知多少忌讳，五皇子的面色“刷”的一白。
“——不可胡说！”
世子浑不在意似的，用稚嫩的胳膊碰了碰五皇子的身子：
“五哥，你放心，真有那一日，我肯定帮你。老七是父王给皇上生的，我不理他。”
说完，他身子一歪，吐吐舌头，靠在车上歇了起来。
五皇子长久地沉默了。
皇子极年幼时，见过六王爷数面。如今想来，那是个英雄人物。
他记得父皇曾说，世子同六王爷小时候一模一样，都是“一身狂性、浑不怕”的。故去的六王爷跟在皇上的身边长大，二人在云波诡谲的宫廷里唇齿相依。皇上的话，自然十分可信。
车轮滚滚向西。皇子若有所动，喉头发苦，却不知到底悟出了什么来。
《十九王爷》全文完
有关五皇子、世子、七皇子的故事，详见后篇。
正守二十年，皇上六十大寿，一应大宴事宜由五皇子主持。这一年祭祀先帝，却安排的是七皇子前去。
那是一个暧昧不明的信号。七皇子年纪轻轻，只有十二岁。往年祭祀这样重大的差事，往往派五皇子代表皇上。
祭祀先帝与皇上的六十大寿，实际孰轻孰重，群臣都犯了嘀咕。
人一旦老了，就有人盼着他死。但皇上的身
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