顾莲跟在姐姐后面，第一次来到母亲住的院子，进了正屋。卢妈妈笑着招呼“九小姐，快给夫人磕头。”顾莲只见当中坐着一个中年妇人，来不及细细打量，已有小丫头放好了垫子，赶忙跪下去“女儿莲娘，给母亲请安了。”在垫子上认认真真磕了三个头，算是正式拜见。然后递上自己给母亲做的鞋子，鞋底是李妈妈纳的，自己只缝了鞋面，依旧丑得只能勉强看一看，母亲肯定是不会穿的。“起来吧。”平静的声音，听不出有任何的波澜情绪。顾莲站起来抬头，——母亲约摸四十左右，身量微福，相貌和姐姐颇为相似，只不过母亲是一双丹凤眼，与姐姐的杏眼不同。自己却只得眼睛与母亲相似，别的都不像，大概其余的像父亲了吧。四夫人神色淡淡的“你回来了。”并没有太多的话，指了指椅子“坐罢。”完全不像顾莲梦中的那样，母亲一把抱住自己“儿啊”“肉啊”——呃，这差别真不是一般的大——好吧，姑娘你真是想多了。杏娘早已耐不住“娘，柳三姨和何表哥呢？”四夫人扫了女儿一眼，神色不悦“你大伯母一回来就接走了。”长房那边的耳报神快，大嫂比自己还先一步得到消息，本来打算会会柳氏，——她居然好意思大大咧咧呆在四房，太不把自己放在眼里了！结果却扑了空。“哦。”杏娘眼里难掩失望，片刻出神，方才想起来身边的妹妹“九妹妹她们昨儿在城外耽搁了，今天一早才回来的。”“卢妈妈说过了。”四夫人颔首，仔细打量一旁端坐的小女儿。一身明蓝色上衣，下配红裙，原本极为挑人的搭配，穿在她身上，反倒衬得肌肤白皙如雪，眉眼点漆似墨，竟是说不出的明艳动人。全不是十几年前那个小小的、皱巴巴的，只知道啼哭吐奶的小丫头，那时候，自己总是担心她养不活。后来四夫人眉头微皱，止住了当年那些不愉快的记忆——罢了，往后好好的弥补她便是。卢妈妈又介绍道：“这是李妈妈和女儿蝉丫。”蝉丫木木的上前行了礼，站立一旁。“夫人”李妈妈憋了十几年的话，早就想说了“那年在京城走散后，到处都是逃难的流民，我抱着九小姐，转了几日都没找着家里人。”忍不住伤感，眼泪簌簌掉了下来“当时小姐还发着烧，差一点就”四夫人微微蹙眉，打断道：“你们怎么去了仙桃镇？”——并没有要听人絮叨旧事的意思。李妈妈一怔，原本有一肚子的话要说，此刻卡了壳“我、我们”不明白自己说错了什么，慌乱间，瞧见卢妈妈递了个眼色，——难道夫人今天心里不痛快？可是小姐刚回家，不正应该欢喜的么？不敢多想，忙道：“我一个妇道人家，哪里知道该去什么地方？就跟着一群人一起走，好歹壮个胆儿。”省去了路上黄氏父子照顾的部分，尽量简短说明“一路走，后来就到了福建。”“后来呢？”“当初家里说好回老宅的，我便一直想着回来。”李妈妈咽了一下口水，声音明显加快“偏生这些年四处动乱不安，熬了十几年，才得在仙桃镇落脚，再后来的事夫人都知道了。”四夫人点了点头“这些年辛苦你了。”李妈妈不敢居功，也不敢再随便掉眼泪，紧绷绷道：“应、应该的。”卢妈妈见气氛不是太好，凑趣笑道：“夫人，今儿徐家的戏班子唱得如何？”侧首看向顾莲“要不是昨儿耽搁，九小姐还能赶得上呢。”四夫人道：“再好也不过是唱戏，回头再看便是。”卢妈妈干笑了两声“是。”说到徐家，四夫人又想起自己为什么回来，不由心烦意乱，朝一双如花似玉的女儿吩咐道：“你们先回去，我还有话要和卢妈妈单独说。”杏娘早就没了兴致，懒懒应了一声“好。”顾莲不敢学她，起身道：“母亲，我先走了。”四夫人正在闹心着，挥了挥手“去罢。”领着卢妈妈进了里间，冷冷道：“那狐狸精已作人妇，又带着儿子回来做什么？说什么会亲戚，哼，不远千里就为过来说几句话？她们姐妹还真是情深！”卢妈妈小声道：“一时间还真猜不出来”“反正没什么好事儿！”“我瞧着。”卢妈妈摇头“带了许多丫头仆妇，仿佛是要长住一段的样子。”四夫人又惊又怒“什么？长住？！”“娘”杏娘的声音在外响起，不知何故，人又折了回来，笑嘻嘻走进来“我想求娘一件小事。”四夫人勉强收起情绪，问道：“何事？”“我的那条十二幅湘裙给了妹妹。”杏娘上前撒娇，挽了母亲的胳膊摇晃“娘再让人给我重新做一条，现今时兴十六幅的”四夫人闻言脸色一僵，认真的看着她，不可置信问道：“你把裙子让给妹妹，就是为了自己再做一条更好的？”杏娘一时语塞“我、我”“不懂事！”四夫人看着大女儿，只觉得满心的恨铁不成钢，加上心里烦躁，没好气道：“你的裙子还不够多么？等回头夏天的定例再做！”杏娘一脸委屈“娘，只不过一条裙子。”卢妈妈忙道：“五小姐，夫人这里还有正事呢。”意思是，别再惹得夫人动气了。杏娘咬了咬嘴唇，一时想到把漂亮裙子给了妹妹，让她出尽风头；一时又想到母亲不赶着给自己做新的，回头出门都要被妹妹比下去；一时再想到回头见了何家表哥，自己不是最出挑的那个。左想右想，带着一腔委屈伤心跑了出去。四夫人拍着胸口顺气，望着被女儿摔的乱晃的帘子，失望道：“这般性子，将来嫁了人如何使得？”都怪自己往日太娇惯她，才养出这副不知轻重的脾气。
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