“怎会如此突然？不是说陛下只是昏迷麽？”竹清问，菊儿却不知道这些内里的事，只说道：“我也不知，祁王谋反那日，娘娘与殿下曾经进了勤政殿，后面太子有事处理，便只得娘娘一人在里头，发生了甚麽我们一概不知。娘娘出来后，说陛下乍然听闻了祁王谋反，所以病情恶化，以致驾崩。”
竹清却从中嗅到了不一样的味道，她想，或许这事与皇后有关，她与皇帝说了甚。
“皇后娘娘驾到——”
“娘娘。”竹清正要起身，皇后连忙快步，按住她的肩膀，说道：“不必多礼，你正受伤，太医嘱咐了要好好将养，这些虚礼便不用计较。”
皇后这话可不是作面子，而是真心疼惜竹清，若不是竹清出手两回，她的琮哥儿指不定是甚麽样呢！
“你养病这段日子就缓着来，住这西侧殿，一应使用都是最好的。”皇后一身素色，她拨了拨头上垂下来的流苏，上边一朵织珠花，应该是用银丝掐出来的，通体银白，也与她的身份相配。
她说，“陛下驾崩，丧礼隆重，一刻也歇不得，你在这里便不用整日跪拜。那儿还有事等着我处理，我先去了。”
“恭送皇后娘娘。”竹清说道。
“娘娘劳累得一宿一宿睡不着，又要安排女眷们进宫，又要照顾太后娘娘。”菊儿一脸忧愁，“再这样下去，身子都要坏了。”
“太后娘娘怎的了？”竹清问道，她跟着皇后时日长了，对太后也了解几分。当年那个英气勃发的娘子，如今却病倒了？
“那日你昏过去了，没见着上官丞相被推搡了一把，摔在地上磕到腰，一下子就昏死，后头太医救治，说他腰伤了，少不得静养几个月。这一下子，太后娘娘担忧过度，可不就跟着病。”菊儿解释得明明白白，只她说到了昏，倒是让竹清想起来了甚麽，遂问她，“对了，是谁把我抱起？我虽然有感觉，却并没有看见。”
“是归义大将军最小的儿子，唤霖哥儿的，你到太子殿下身边后，他原是守着娘娘的，也跟着过来了，见殿下扶着你，他就搭把手，抱你进后殿。”
这个霖哥儿竹清有印象，第一回 见还是在姜家，他与姜家的哥儿一同顽，后面陆陆续续的，也见过几回，不过只是认得脸。
“他可有些粗鲁，放下你后又着急忙慌地扯了一个太医进去，让他给你治病，凶得很。”菊儿仿佛亲眼目睹，说得绘声绘色。
竹清挑眉，脸上神色古怪。
皇帝驾崩，皇宫中一片素白，连一张帕子，都是淡色，不见奢华的。皇后哭得不能自已，一双眼睛微肿，泣不成声。
“母后仔细身子。”太子唤人，“把母后扶下去歇息，去罢。”
皇后被扶到一边，宫殿里满是形形色色的人，众人跪拜那金丝楠木做的棺椁，低低地哭泣。
“陛下……”皇后喃喃，你可别怪我，是你自己经不得气。
在哀乐中，她的记忆被拉回两天前，待祁王与威德大将军被擒，一切都料理妥当后，她与太子去了勤政殿，不同于太子的三言两语，她与皇帝说了许多。
开口的头一句，便是——“陛下啊，您为何不早日归西？”
第二句——“我送了你第一程，这第二程，也要我送你吗？”
那晚，已经不省人事许久的皇帝其实醒过一回，就那样怒目圆瞪，瞪着她，恨不得将她五马分尸。
养伤，殿中省牌匾被取
两日前，浓重的夜幕里只有点点繁星，勤政殿里的火烛只燃了几根，整个大殿昏暗无比。
“把烛火都点上。”皇后吩咐道，待大殿明亮之后，她才缓缓走到床榻边，看着消瘦的帝王，说道：“陛下，今日琮哥儿差点遭遇不测，你说，该如何处置祁王？”
至于威德大将军，那是铁定诛九族。
“说起来真是好笑，你没有用，祁王又谋反，兄弟三人，竟只剩下一个半废的宣王，不过他如今也只是窝在王府里，不敢出去惹事。”皇后说了许多，到最后，却问了一句，“陛下，你为何不早日归西，让我的琮哥儿登基，他多些权力，才会更加安全。他有他的抱负，想为大文的发展出一把力……”
“嗬嗬嗬嗬——”不知何时，皇帝醒了，只是他不能动，只能瞪着眼睛，移动眼珠子死死盯着皇后，那神态，恨不得立马与皇后同归于尽。
“陛下，可是累了？累了就睡罢，左右你现在也没甚麽用处，有你一日，那些老臣子就用你来压着太子，教他束手束脚。每次看着太子几日几日睡不好，我的心就疼。”皇后言语刺激到了皇帝，他鼻孔变大，猛然在进气出气，凹陷进去的两颊也开始有了微微起伏，俨然一副气到极致的模样。
“噗！”皇帝呕出一口鲜血，一对眼珠子都快要掉出来了，就那般睁着，不动。
皇后往前几步，伸出手放在皇帝鼻子下面探鼻息，语气欣喜又困惑，喃喃自语道：“死不瞑目？”她原本想着多留皇帝几年，让他别死那麽快，谁知他这般不争气，被气死了。
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