铁矿都被大燕征收了，到现在仍在大燕边城军的监控管理之下。那么他们是去哪里得到铁器的？是开采了新的铁矿，还是有边城军为了私欲偷售铁矿给他们？亦或是找到了其他交易渠道？
瑞和按了按鼻梁，这些日子他奔波着找岁城总兵，与自己有交情的三余城总兵勇定将军，以及边城十八城民政总揽的巡抚大人，希望自己的调查能够引起他们的主意，但无奈的是他的调查结果不够有说服力，他们在边城生活就任的年限比他长太多了，有着自己固有的想法，在没有确切证据之前无法轻易打破。
“我得找出西厥屯兵或者私炼铁器的证据才行。”
但他不能将全部希望寄托在外力上。卫家军……瑞和翻出一本册子，里面记录了密密麻麻的名字，有些打了勾，有些被划掉。卫家军从原身祖父那一代就被解散了，武安侯承袭爵位之后甚至没有来过边城，二十多年过去原卫家军的士兵有些已经去世，有些编入其他军队，有些解甲归田娶妻生子，过上了普通人的日子，只有青樾城那块已经变得陈旧的石碑还站在那里安静地诉说着卫家军当年的勇猛与功绩。瑞和给还找得到的原卫家军士兵送去慰问金，重新联系了一批老兵。有些老兵的后代也参军了，散布于边城军中，好好拉拢的话会是天然的资源。
上辈子西厥是在原身三十岁的时候袭边的，没关系，他至少还有九年的准备时间。
专注于一件事情时，时光如白马过隙，四年任期到了，瑞和回京述职时到吏部反向走关系，有意留在边城。又托关系走人情，让翰林院的同事进宫讲学时帮他提一句他的名字。好在四年不见，皇帝还记得他，当然就召他进宫。
见他脸色苍白嘴唇发紫，不由得说：“你说你要到边城去领略另一番风光，这风光瞧也瞧了，你在任上政绩评优，也算不辱没你的先辈，在边城有所作为了，为何还要留下呢？”就差直说你的生命只剩五六年，干嘛还这么想不开要留在边城，不如回京与家人共享天伦。他才知道卫振善回来了，还想要回边城，心中实在好奇疑惑。
瑞和说自己还有许多事情没有做完，还有许多地方没有踏足。皇帝不解，宣抚使这个职位能做的东西有限，做不出什么新意。边城地域辽阔，怎么可能全部走一遍呢？便是在京城生活一辈子的人，都不敢说自己已然踏遍燕京城每一个角落。
“微臣觉得边城并不似表面上那么宁静，这份折子还请陛下过目。”瑞和递上了一份厚厚的折子。内侍过来接过，双手递给皇帝，皇帝漫不经心地翻了，随后坐直了身体。
“在边城这四年，微臣用了各种手段探查西厥，功夫不负有心人，总算找到了一些线索。西厥领地内山地较少，那些山林这些年无缘无故被采伐一空，据说是前些年西厥大旱引起山火，山林全都被烧光了，所以他们频繁向大燕采购木炭。微臣从木炭交易下手，查到近十年来，西厥与我大燕集市交易中木炭的数量攀升。大燕边城十八城，西厥人到十八城中分散采购木炭，虽木炭需求大了些，却没有引起注意，若不是微臣找出了近十年来十八城的木炭交易账本，又找来经年的老账房查账，还不知道原来西厥竟然已经从大燕购买了这么多木炭。”
随着瑞和语速微快地讲解，皇帝不停翻着。
“木炭量实在太大了，远超他们日常生活所需，微臣便怀疑他们将木炭另作他用，极有可能是私炼铁器。……平原这几个地方有异常，外人无法进入，连最受欢迎的绸缎商人也不例外……西厥马匹在马市上供应大幅减少，据说是这些年雨水不足草原退化，可微臣找了最有经验的农人去探查西厥各处的水土，牧草的确有所退化，但不至于供应不上牧马的口粮，微臣怀疑他们私自藏下优质马匹……”
等他说完，皇帝也将折子大概翻完了。皇帝脸色沉沉：“你怀疑西厥有不臣之心，企图攻击边城？”他点了点折子，“你方才说的与这折子里写的东西似乎没有那么大的说服力，一切都只是你的猜测。”
瑞和抬头：“陛下，这的确是微臣的猜测，虽没有铁证，但种种迹象都表明他们有所隐瞒，谁知道其中藏着多少野心？仔细算来，距离那一场灭国战争已经四十年了，当年西厥十一部青壮的确伤亡无数，但四十年过去，西厥的人口缺口早就被填满了，其中有大半正值壮年。若是想复仇，这几年将会是最佳时机！”
皇帝呼吸一促，瞳孔紧缩。
嫡长子
这四年来，皇帝冷眼旁观儿子们争斗，时不时地加柴拱火，背地里却培养起了十皇子。原先他要培养的是小九的，十二三岁的少年正适合雕琢，结果小九胆子太小了，满门心思要出宫建府。没办法，他只好继续往下挑，其实往下也没得挑了，十皇子九岁，十一皇子才五岁，十二皇子早夭，十三皇子才学会走路呢，也只有十皇子了。
对此，皇帝颇有些遗憾与无奈，这世上没有两全的美事，他提防着成年的儿子，未成年的儿子却又太小了，年纪正正好的八皇子却资质太差，稍微给点颜色就开染坊，不堪造就。
好在十皇子资质尚佳，教导起
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