12月24日
成为高级公务员的第一天
伦敦白厅22-24号克尔克兰大厦，是英国外交及联邦事务部大楼，也是康斯坦斯·阿普比工作地点。
她从白厅街南段的街心公园广场处下车，抬头就见到了那座全英人民爱戴的前英国首相丘吉尔的雕塑，他拄着拐装，傲慢地盯着康斯坦斯。
她没有停下脚步，继续往唐宁街方向走。沿路是随处可见的红邮筒和红电话亭，匆匆忙忙的黑色出租小车以及敦厚古老的历史建筑，看了近六年的风景令她乏味。
终于，康斯坦斯站定在十字路口处，心里感叹——比起国防部大楼前那座极为张扬的蒙哥马利雕像，她果然还是更喜欢外交部大楼前那栋朴素低调的拱门。
康斯坦斯应付完门口的几路警卫，便直奔自己今天的目的地——外交部常务次官的办公室，与外交部大臣的办公室仅隔一个过道。
康斯坦斯敲门应声后，就听到菲利普爵士那熟悉的伦敦腔——“请进。”
“菲利普爵士，日安。”
康斯坦斯看见他正站在窗边，依旧是那身熟悉的海军蓝平驳领两粒扣套装，一头棕发依稀可见白了不少，像街边随处可见的一杯咖啡拉花。
这位已经在外交部工作近三十年的常务次官大人。不仅是外交部文官之首，而且也被认为是下一届内阁秘书的接班人。
菲利普比了一个请的手势，径直走向自己的办公桌。
“康斯坦斯，今年联合政府的消息你知道了吧。”他坐下，将手里的文件递给康斯坦斯：“ 这是你的任命文书。”
“是，保守党和自民党达成的交易比较大。” 康斯坦斯恭敬地双手接过，她没有立即打开，继续说道：“距大选结果公布已经六天了，今天唐宁街可能就会出结果。”
“还没有出结果，因为这个位置的人选，”
菲利普的手指用力地敲着实心木办公桌，一声一声如他焦躁的心跳，他眉毛下垂，眼睛微眯，嫌恶地说道，“ 自民党坚持要国防部或外交部的一个阁位。”
康斯坦斯瞳孔微张，手指无意识摩挲下巴，她有些意外，“一位与首相不同阵营的外交大臣，这还真有点难办。”
“你觉得几成？” 菲利普爵士问她，然而他的心里已有答案。
两个人不约而同地对视一眼。
“八九不离十，”康斯坦斯思忖片刻，只能是实话实说：“国防部是不可能的，今年中东那边的局面正好可以为他们造势宣传。”
“布兰登。”
“他？我的办公室还收藏着当年的那份《泰晤士报》，头版头条，白纸黑字——「自民党新秀布兰登怒批外交部迂腐浪费不可理喻」。”
她下撇的嘴角，成功取悦到了菲利普爵士。
他满意地点了点头，“这才是保守党最终退一步的原因。外交部本来也不需要一个懂外交的人来出面。”
康斯坦斯非常识时务地应和：“外相主要负责就是首相不出访的国家，他去；首相不能发布的消息，他说；首相出现外交方向偏差的时候，他来担责。”
“所以，今年由你来帮助我，去驯化这位布兰登阁下。” 菲利普这才示意她看一眼手中的白色文件。
“菲利普爵士，您的意思是——”
康斯坦斯心中涌现一个巨大的猜测，她摸了摸耳垂，心里既激动又担心。等到她最终看见文件上那行实质性文字时，也难免嘴唇微张。
“恭喜康斯坦斯·阿普比小姐，你今天正式成为外交部副常务次官，办公室就在我的隔壁。”
连跳三级，这可真是不同寻常。康斯坦斯之前只是一名助理次官，主要负责的是几位外交部政务次官的咨询文件和外交声明的起草。
没想到一场大选之后，她就直接从执行层跳级到管理层的第二把手。
康斯坦斯眉头微皱，她疑心其中有问题。毕竟从来没有无缘无故的奖赏，有的只是精心设计的陷阱。
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