他也老了，鬓发苍苍，当年挨过祝缨的打也都散入云烟了。
祝缨道：“今天都有酒了，明天醒了酒，咱们再仔细聊聊。你们在外的事，也可对我讲，这个朝廷，我总比你们熟些。”
“是！我等唯大人马首是瞻。”
过年
唯马首是瞻？
祝缨并没有轻信，她只是含蓄地微笑着，对众人点头，再次邀请诸人入座：“吃到一半儿站着像什么话？坐。哪怕是在吉远府，也未必有这么全的山货哟。”
众士绅都笑了：“今天可就不客气啦！”
仿佛是久别重逢的亲人，彼此毫无芥蒂似的，他们又聊起了家常。常寡妇的白发也密了许多，仍是管着家，说起福禄县的仓库：“还是您在的您在的时候建的，如今旧的朽坏了几个，新的还没建哩。”
由她开了个头儿，大家都告起了状，什么当年尚培基祸害福禄县啦、什么现在的徐知府什么都不知道干啦……说得热闹极了。祝缨认真听着，不时点点头，诉说的人心理上便得到了极大的满足。
说着说着，就要说到一些家长里短，谁家与谁家结了亲，谁家添丁进口，谁家的老人去世了等等。祝缨偶尔问一两句自己认识的人近况如何，也都得到了回答。
项大郎又提到了吉远府的荆家等：“他们在知府的眼皮子底下，不方便过来，也让给大人带好。”
雷保还是那副脾气，对祝缨他是怕的，对别人可不在乎，他发出嘲弄的声音：“有什么不方便的？不过是在观望罢了。他家里有大官儿呢！还道自己这根草能稳扎在墙头上哩。”
他儿子雷广也是以前福禄县的县学生，陪着爹一起挨过打，也跟着同学一起被祝缨推出去做了小官，年岁与赵苏相仿，如今是个从六品。
顾翁两耳发烧，镇定地说：“他宗族亲戚一大家子的人，谨慎一些也是应有之义。何况也有亲近大人之意，你又何必代大人赶客？”
雷保“哼”了一声，捏着酒盅与一旁的赵翁碰杯。
祝缨道：“心直口快，在我这儿只管说，但是呢，哪儿说哪儿了，说完了，出了这个门儿，依旧是同乡，人不亲土亲。”
士绅们都附和。
宴席总有个结束的时候，夜深了，花姐道：“山里夜间冷，又有了酒，还是歇息了吧。”
祝缨笑道：“好。”
众乡绅也随即附和，祝缨就让赵苏、项渔等人接待，引到客舍休息。别业的驿馆并不特别的宏大，如今住进了一个冷云、一个李彦庆，他们又带了许多的随从，所剩房间不多。幸运的是，别业发迹是集市贸易，往来商贾极多，因此有许多供客商居住的客房，家具齐全、饮食便利。
士绅们当天就住在那里。
宴散后，祝缨去后面张仙姑和赵娘子，顺便询问祁小娘子如何安置。花姐也带着巫仁跟着一道往后走，巫仁是孤女逃到别业的，祝青君当年又被花姐送到京城去，巫仁也就很自然地填了祝青君当年的位置，在府内陪伴花姐居住至今。
张仙姑面前，赵娘子还没告完状。祝缨与花姐一来，她便说：“阿妹？来！咱们好好说说话。”
又将与张仙姑说的那些从头又数落了一遍，祝缨也都听了。巫仁心中有气，暗道：一个盐场，大人与苏县令花了多少心血？青君还亲自跑了几趟，就为了沿途安全，他们这就想要分一杯羹了？吉远府多少盈利的行当都是大人扶植，如今连盐利也不想放过，真是无耻！
心里骂了无数句脏话。
她气鼓鼓地，偷眼看祝缨，祝缨却是一脸平静，甚至还露出了一点微笑，巫仁只觉得更生气了。
赵娘子却不用像她这样憋闷着，开口就催：“阿妹，你可不能再像以前那样了！”
祝缨道：“阿姐，我理会得。”
赵娘子道：“说了也是白说！”
祝缨笑笑：“您就放心吧，我什么时候吃亏了？”
赵娘子听了直摇头：“是没吃亏，就是把便宜也给别人占了。”
张仙姑对赵娘子道：“打小就这个脾气，不然也不能干出这许多事情来，她有数的。”
赵娘子才不说了。她夫妇二人今天住在赵苏家里，赵苏在城里也有一处宅子，不大，两进，是祝缨给的。一家六口加仆人拢共十几口，有些挤也凑合住着了。赵家人也不挑剔，祁小娘子道：“我打十二岁上跟着大人离了京，此后便从没有为住处操过心了。”
赵苏却知道自己的母亲，过惯的“阔绰”日子，先说：“以后会更好的。姥什么时候让大人久居局促之地的？”
赵娘子一想也是，嘀咕一句：“她接下来要干嘛呀？”却又不要求赵苏回答，拖着丈夫回房休息去了。
那一边，张仙姑也问祝缨：“你接下来要怎么办呀？人呐，不能人鬼不共，也不能把心都扒给了人。”
花姐道：“盐可是个要紧的东西。”
祝缨道：“咱们都是听赵家阿姐说，刚才你也在，可听到他们提了？”
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