祝缨看了看她的手，忽然问道：“你识字？”
“诶？是。”
“周娓，给她也登记，让她考试。”
女孩子有些吃惊：“我、我、我？”
祝缨道：“我本来也不限男女。”
女孩子还有一丝迟疑，男子却面露喜色，先叩了个头，道：“多谢使君！”又劝女孩子说，“婉娘，你本就比我聪明能干，现有机会，我们咱们又来此，蒙使君恩德愿意收留你我，何不一试？或者，你竟比我更有前途呢？”
婉娘神色犹豫，周娓已挤了上来，道：“这才像话！来，我给你登记姓名！”
祝缨、赵苏都觉得这一对儿颇有些意思。
…………
时光飞逝，很快到了三月，考试正式开始了。
地点设在山城的学校里，考三天，从礼仪律条考到算术、写作等等。三日一过，祝缨与赵苏等人阅卷，最后从中取中二十人，内里五女十五男，其中便有那个“婉娘”蒋婉。自福禄县来的五个女孩子，只有四娘考中了，苏鸣鸾选送来的人里，倒有一男一女考中。
这其中，年龄最大的是一个四十来岁的中年男子，衣服上打着补丁，看起颇为寒酸。第一名却是一个锦衣男子，约摸三十来岁，圆圆胖胖、憨态可掬。
赵苏尚不觉如何，周娓的老毛病又犯了，悄悄找到了二江，对江舟道：“好生奇怪，既不限男女，怎么取中的还是男子居多？莫不是其中有什么蹊跷？”
江舟很奇怪地看了她一眼，道：“这有什么好奇怪的？原本读书的男子就比女子多呀！纵识得几个字，又有几个人家能供女儿一直读下去的？那得有多少钱？有这些已经不错了。”
周娓悻悻地说：“早晚得叫女孩儿与男孩儿一样的读书！”暗下决心，要得空就对祝缨、花姐、张仙姑叙说此事。
那一边，祝缨却没有她这般的不满，考试的卷子是她出的，评分是她评的，要取中什么人、任用什么人都在她的心中，取中之后各人分到各部，或任书吏、或司仓廪，都有安排。而她自己也有了新的行程——乔装查探西卡、吉玛。
对外却宣称是要去盐场。
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“天儿越来越热了，你这个时候出门太受罪啦。好容易都安稳下来了，非得自己去么？”张仙姑手上叠着衣服、嘴上嘀嘀咕咕。
祝缨检查着自己的佩刀，说：“以后再派别人，这一趟我得亲自去看一眼心里有个底才好。”
张仙姑道：“听说，西卡、吉玛那边儿不太好相与哩，你安全不？”
祝缨道：“青君、青叶会陪着我。”
张仙姑肚里一盘算，青君是个能打仗的，青叶呢，在花姐身边的日子不短，也能照顾人，心头才微微一松。又嘀咕道：“才在家住几天呐？哎，家里要是有事儿，怎么办？”
祝缨道：“赵苏他们留下，不碍的。”
花姐走了进来，将手里的一大包仁丹放到桌上，说：“这是仁丹，你带上。”
祝缨看了一眼，道：“这些少了，我还要再带些人同去呢。我们装扮成商人，还要有脚夫、护卫，这一包不够的。”
花姐道：“知道，他们那另有准备的，这是给你的。”
“哦。”
张仙姑把仁丹往包袱里一塞、夹在衣服中间，长出了一口气：“可得什么时候才能回来呢？”
祝缨道：“我这一趟走，要四处转一转，在外头的日子会长些，不过秋收前我一定会回来的。”
“这么久？！”张仙姑和花姐都吓了一跳，祝缨出巡，从来没有花过这么长的时间。
祝缨道：“当然啦，要办的事儿多着呢，且这一路又不比以往有人接送，去的都是生地方，自然会慢一些。又要买卖山货，走不快。”
张仙姑的心又悬了起来：“那你可多带几个人，哎哟，不行，这也太……”
花姐将张仙姑拥在怀里安慰：“她有数呢，这么大的家业，当家人就是辛苦的。等她这次回来了，以后就不会再这样往外跑了，是不是？小祝？”
她边说边朝祝缨使眼色，祝缨道：“当然！最迟秋收，一切顺利，我兴许还早些回来呢。”
张仙姑道：“你可早些回来呀！”
“好。”
这边安抚好了张仙姑，那一边，祝缨又要将梧州的事务——主要是山城——做好安排。祝缨召来刺史府与县衙诸官吏，让他们：“各司其职，如有意外，赵苏，你与大姐、项安商议。祝炼要是回来了，你先接待，他也有理事的经验，有事尽可托付给他，不要把他闲置了。朝廷万一有公文、信使来，就说我出去打猎了。若有急事，快马送信与我。若联系不上我，可请几位头人过来，共同议事。”
众人都应命。
她又召来了考试新选的二十个人，这二十人里，有山外来的，也有山里人，祝缨道：“你们都是精选出来的人才，当有所用。所谓‘得人’也要看各人擅长何事，我现将你们分往各处，先
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