赵霁见缝插针：“不是刘相公过世么？姥说，刘相公对整个安南都有恩情的，识字歌既是他所作，就算是这许多人的老师。下令换素服了，府里正在准备祭桌，又让巫大娘拨钱往寺观里做两天道场。说，虽不大办，礼数是要到的。要不是这样，客人还没到，我怎么就能先知道的呢？”
苏喆道：“姥在府里还是庙里？”
“府里。”
苏喆道：“我去找她！”
“你要干什么？”赵苏的声音冷不丁地从后面冒了出来，在他的身后，祝炼等人也跟了过来人。这些人初入京师，祝缨也都曾设法让他们见王、刘诸人以抬身价，好在京城过得稍稍舒适些，听到噩耗，也都无心继续议事，一窝蜂地跟了过来。
苏喆道：“去迎一迎，我想，既然有人来，保不齐会有女眷呢？我去也方便。”
林风道：“我也去吧。”
祝炼道：“别堵在这里了，同去。”
几人一边走，一边把身上彩饰摘下来往袖子、腰包里揣，赶到祝缨面前的时候，已经比较素净了。
祝缨正在书房，她已换了一身素服，头上一根银簪，一边胡师姐腰间系了根白色的腰带，她的两个新徒弟则穿上了白色的布坎肩。
祝缨在看信，抬头问道：“怎么都过来了？刚才干什么去了？找不到人。”
赵苏道：“我们分散各地，见面不易，想在离开前聚一聚。不想又听到噩耗，如今想多留两天，见一见刘相公的后人再回去。相公天下文宗，家学想必也不差，若有脾气相投的世兄世侄，也想请他到梧州讲学呢。”
祝重华对刘松年了解不多，只听到说这家人能当老师便也抢着说：“我们那儿也是要的！”
祝缨道：“我还要人呢！”
刘家人还没到，幕府里已经争上了。苏喆觑了个空儿，对祝缨道：“姥，我想去迎一迎。”林风也说要去，祝炼道：“还有我！”
祝缨道：“来的是几个姑娘，你们两个凑什么热闹？小妹，你去。”
“哎！”苏喆高兴里透着点儿惊讶，刘松年把自家女眷送到安南，那男丁呢？为什么是这样的安排？
祝缨又指着祝炼说：“你不用去，让你媳妇儿同小妹一起去。”
“是。”
林风要说话，祝缨道：“你媳妇儿家里有孩子要照看，不必走远，等人到了，先住到府，她再来与她们相见也不迟。重华也是，人家家里才有丧事，在我这儿争人吵闹就罢了，她们过来，先不许吵到人家面前。到了个生地方，得让人缓一缓。小妹，多带些人，她们了带了不少东西。”
“是。”
“好啦，都去换身儿衣裳吧。”
“是。”
…………
苏喆先问了来的有多少人，再去点了人马，再换一身衣服，然后去找何月明。
何月明已经换了一身月白衣裙，头饰也除了，正在与杜大姐一起布置刘家姑娘的住所。祝缨没让人住客馆，带着孝，去哪儿都不方便。又有祭祀之类，还是在幕府里方便，一应费用祝缨就给出了。
来的是三个姑娘，一个是刘松年的小孙女儿，另两个是她的曾孙女。她们年纪相仿二十上下，凑在一起居住也互相有个照应。三人各带一个丫鬟，又有一个婆子，此外又有一个男管家、一个女管家，六个男家丁。
何月明道：“到底是大户人家。”
苏喆道：“刘相公这在京城算节俭的啦。杜大姐，这儿得先交给你了，她得跟我一同去接人。”
杜大姐道：“放心，都交给我。”
苏喆又让何月明去收拾行李，何月明道：“从这儿到北关才几天的路？再收拾行李，再出发，人都该到家门口啦，我去换身衣裳，咱们走就是了。”
两人匆匆整束完毕，沿着驿路往前去迎接。她们也不担心接不到人，马跑了一天，天黑之后就在一处驿站里遇到了刚刚住下的刘家姑娘。人很好认，戴孝，普遍比安南人略高一点，女孩子都很白皙，是娇贵养大的闺秀模样。
苏喆一眼就看到她们周围几个穿着号衣的女兵——那就没跑了！就是她们！
苏喆在京城时也没见过她们，但凭孝服以及女兵就能认个七七八八了。她先与女兵的什长相认，再由这什长向刘家姑娘们介绍她。
果然，来的就是刘家姑娘们。
为首的一个自称叫刘遨，是另外两个姑娘的小姑姑，另两个姑娘一个叫刘昆，一个叫刘衍，是堂姐妹。刘遨初见女什长已微一惊，见到苏喆，再听说何月明也在州学里做博士，眼睛变亮了一点，与两个侄女对望了一眼。
苏喆是她们祖父的“故吏”，也算是自己人，祝炼的名字她们也是知道的，说话也比在北关的时候轻松了一点。刘遨犹豫了一下，倒不好称呼苏喆为“世兄”，转称其为“阿姊”，请入房里坐下。
苏喆与她携手进房，见里面竟堆放了不少箱笼，便说：“这也太狭窄了，我找人换间屋宽敞屋子。你带的东西，我
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