子才好，这下厨颇费精力——”
“无妨，我没什么大碍了。”姜菀宽慰道，却听见一阵急促的脚步声由远及近，紧接着是周尧的声音，语气忧急：“二娘子，祝家的人来了！”
一旁的思菱闻言，腾地站起身：“前些日子小娘子病着的时候，他们也来过一次，催我们快些交赁金。”
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赁金？
这两个字让姜菀的心情顷刻间跌落谷底。
很快，几个人从院子门口走了进来。当先一人是个珠光宝气的妇人，她身旁亦步亦趋跟着一个管家模样的人。
那妇人停住步子，没什么温度的目光慢慢扫过姜菀的脸，说道：“不是说病了吗？我瞧你这丫头脸色好得很。
她似乎想到了什么，轻蔑一笑：“这么快便好了，前些日子你莫不是故意装病想拖欠赁金吧？”
此人上来便是夹枪带棒的一番话，姜菀不由得叹气。她的记忆告诉自己，这位祝夫人一贯不好说话。
姜菀道：“前几日我确实是病了，如今已经大好。不论是从前还是往后，我都不会以此事为由欺骗您。”
“如此最好。”祝夫人哼了一声，招了招手，身后的管家从袖筒中取出一张轻飘飘的纸张，拍在了院子里的石桌上。
正是当初姜家租房的赁契。
看着那白纸黑字，姜菀心头烦乱起来。
祝家是有名的富商，不仅经营着自家的生意，还靠名下房产每月收取不菲租金。之前思菱说过，姜家如今的店铺和后头的屋舍就是从祝家手里租来的。前头的店面约莫二十多平米，后头院子里共三间屋子供日常起居，每个月的赁金是两千文。
昨日与思菱清点账目时，姜菀对这个难题颇为头痛。从前家中的积蓄大多数都花在了姜父姜母的病上，自打停业便没了收入来源，如今手头上可供支配的钱并不多。
“按这房契所写，赁金每半年付一次。年初时你爹娘上门恳求我，说家中实在周转不开，我破例给你们延到了今日，已经是仁至义尽了，”祝夫人的手指慢慢抚过下巴，“如今已是六月中旬，钱呢？”
姜菀手中亦握着另一份一模一样的赁契。她的指尖捏着那薄薄的纸张，仿佛有了万钧之重。
祝夫人依然是笑着的，只是那目光却无比冰冷：“这房子的地段和条件有多好，你不是不知道。当初以这个数租给你们家，已经算是少的了。姜家开了这么些年的店，怎么最后连这点钱都拿不出来？”
“按契上所写，若是本月底还不能付清，到时候你要补的租金，可就不止这个数了，”祝夫人点了点纸张上的字，“要按两倍一并交齐。还有，下半年的租金，你不会也打算故伎重施拖欠到年底吧？”
“你爹娘一生的心血，千万别毁在你手里了啊。”祝夫人嘲讽地勾了勾嘴角，示意管家把赁契收起来。
祝夫人的语气让姜菀心中燃起了莫名的倔强。她平静地道：“夫人放心，六月底我们一定会付清。先父先母留下的产业，我自会想办法重振。”
“但愿如此吧。若是拿不出，便趁早搬走，免得耽误了我家的生意。”祝夫人冷哼一声，带着管家离开了。
姜菀伸手按了按眉心，叹了口气。
祝夫人自诩富家，从前姜家食店尚未败落时，她态度还算和善，逢年过节还会来店里坐一坐，与姜氏夫妇闲话几句。然而自打姜父病重，祝夫人的态度便随之急转直下，再不曾登门一次。即便在外面遇上了，她也是一副冷漠的态度，仿佛与姜家从未相识。
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