“只有一个解释，这桩血案的主谋不是阿拉坦仓，而是现在的那个钟行善！”
苏易烟一时未能会意，凝眉沉思一阵，便即明白了：
“你是说……鹊巢鸠占？”
姜承道：
“当然，这是建立在十年前钟行善和妻子儿女一道被杀，如今这个钟行善是假冒的基础上。究竟如何，希望明天阿拉坦仓能给我们一个答案。”
苏易烟有些担忧：
“如果钟行善在十年前就被人假冒，且与星殒谷有关，那他就不是新一代的参水猿，我们恐怕不是他的对手……”
两人在客栈住了一夜，次日一早，再次来到掌旗使府上。
为了女儿的事，阿拉坦仓今天没有去官衙办公，夫妇俩起个大早，守在女儿身边，恭候姜承到来。
姜承解开其其格蒙眼的纱布，伸出两个手指，在她面前晃了晃，问道：“这是几？”
十四年来，其其格一直活在黑暗中，乍见光亮，双眼几乎眯成了一条缝，但还是隐隐约约地看到了：
“是……二……”
阿拉坦仓夫妇一把抱住女儿，激动得热泪盈眶。
姜承向苏易烟使个眼色，两人悄悄退了出去。
不多时，就见阿拉坦仓冲出房门，对着姜承纳头便拜，口中说道：“先生大恩，德潜不知何以为报，请先受我一拜。”
姜承将他扶起：
“大人这要折煞老夫了。”
阿拉坦仓挽住二人，兴高采烈地道：
“两位请到书房就坐，我非得好生谢谢你们不可！”
到了书房，阿拉坦仓亲自泡了一壶茶，奉给二人，仍喋喋称谢：
“小女病了十四年，许多名医都束手无策，若不是遇到先生……唉，原本我们都已死心了，幸得先生妙手回春，对小女而言，无异于再造之恩，先生有什么请求，但请开口。”
姜承呷一口茶，觉得时机差不多了：
“老夫还真有一事相求，望掌旗使大人成全。”
阿拉坦仓拍着胸脯道：
“就是要我这条老命，都立刻奉上！”
姜承道：
“马大人言重了，老夫很想知道十年前黑山血案的真相，请马大人如实相告。”
此言一出，阿拉坦仓面色大变，手中茶杯啪地落在地上，摔得粉碎。
姜承并不着急，手捻假须，两眼一动不动地望着阿拉坦仓。
沉默良久，阿拉坦仓发出一声长长的悲叹，凄哀的神色从他脸上蔓延开来。
“我就知道，这一天迟早会来。十年了，我寝不安席，食不甘味，只怪当年一时糊涂，铸成大错！事到如今，我自知罪责难逃，不想再牵连别人，只能告诉二位。这场血案是我设计的，山匪是我雇的，所得的赎金，被我拿去打点，才爬上了掌旗使之位。”
阿拉坦仓一口气说完，旋即犹如脱力一般，颓然坐倒在椅子上，抓起茶壶，咕嘟、咕嘟猛灌几口。
姜承皱眉道：
“老夫想问的是真相，不是大人为掩护他人而编造的谎言，大人说不想牵连别人，指的是谁？黑山血案预谋过程和整个经过，到底如何？”
阿拉坦仓双目呆直，无力地摇了摇头：
“我言尽于此，两位若有公文，即可拿我归案。”
姜承道：“马大人误会了，我们并非朝廷中人，只因洪仵作之死，让我们深感蹊跷，这才私自查起十年前的旧案。”
阿拉坦仓微微摇头，沉吟半晌，忽然站起来，声色俱厉地道：
“因为你治好了小女，我才坦承自己的罪行，两位只管去告发我好了。”
说完，阿拉坦仓向门外叫道：
“来人，送客！”
两人面面相觑，都没有更好的办法，只得退了出来，只见其其格正穿梭于花丛之间，忘情地欢呼。
当天夜里，阿拉坦仓服毒自尽，消息传开，举城哀悼。姜承和姜承在客栈中听到这一消息，不胜唏嘘，以吊唁为借口，匆匆赶到掌旗使府。
昨天还是笑声荡漾的地方，今日却完全被哀痛所笼罩了，世事无常，莫此为甚！
祭过死者，姜承安慰旗掌旗使夫人几句，将她叫到一旁，把昨日同阿拉坦仓的谈话向她复述一遍。
旗掌旗使夫人听罢又惊又怒，质问姜承：
“如此说来，是你逼死了他？”
姜承道：
“逼死他的不是我，而是真正的杀人凶手。夫人请想，掌旗使一生清正廉洁，受万民敬仰，怎会做出此等伤天害理之事？想必是受人挑唆，一念之差，误入歧途。所以真正害死他的人，是那个挑唆他的幕后主谋。”
旗掌旗使夫人面容凄惨，迟疑着没有说话。
姜承见她有所松动，继续道：
“夫人知道什么隐情，不妨说出来。掌旗使自杀身死，真凶却逍遥法外，这对掌旗使太不公平。”
“我……
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