须臾连秀才睁开端正了身，斜眼看见玉漏坐在下首，心头还有气，便冷着嗓子道：“姑爷有事先走，你就不跟着回去？”真问起来，玉漏也少不得替池镜遮掩一二，她没所谓池镜待她娘家的态度，但还是不希望他们因此说他不好。“大老爷叫他去访一位王大人有事，早上去人家没在家，约定他下午再去的。要是家里的事，倒又不急了。”“那他下晌回不回来吃晚饭？”“人家府上肯定是要留他吃晚饭嚜。”连秀才脸色还是难看，却想着到底是大老爷的事情要紧，有了道理宽慰自己，也不好再气了，语气平和下来，“既是有正经事，也不好耽搁他，你也不要派人去催他。”说话间眼睛瞟到那梅红，目光倏地迸出丝不易察觉的惊艳。他极力抑着一份兴奋，仍表现得淡淡的，明知故问：“这丫头是新进来的？”玉湘见他看到梅红身上，索性将梅红扯到前头来，“哪是丫头呢，是爹叫我找的人，爹看好不好？”梅红给拽着往跟前一站，胸上的肉略微在颤动，像水上骤起的波澜，不免在人心上也激起层浪花。连秀才却装没瞧见，随手端起茶来，眼睛澹然地望到茶碗里，“好不好有什么要紧，不过是为子嗣，就留下吧。”说着抬眼看朝旁边椅上的秋五太太看，“你看着安顿她。”秋五太太忙将屁股挪出椅面一些，向桌上微微欠身，“那叫她睡东厢那间屋子你看好不好？”“又有什么不好？”秋五太太踟蹰一下，还像有话要问。连秀才脸上已有些不耐烦，又怕久坐在这里和梅红相对，有好色的嫌疑，便藉故说下晌要去人家赴席，一径离了府门而去。待他走后，秋五太太那小心翼翼的神色松懈下来。在连秀才讨小的事情上，她倒比连秀才还紧张，唯恐哪句话有含酸的嫌疑，惹得人家说她不贤良。如今是官家太太了，贤德是头一层脸面。她此刻一松懈，脸色就变得不好看起来，反正在女儿面前不怕，在这新姨太太面前，也要刻意做出些威势，免得将来不好约束。便乜了梅红一眼，叫来王福媳妇吩咐，“把东厢房收拾收拾，给姨太太住。”玉漏见她摆架子也摆不像，心下好笑，偏近前去拉住梅红的手喊了声“梅姨”。又笑道：“梅姨既到了我们家，往后就是一家人了，可千万不要拘束。我领梅姨先逛逛这房子，娘在这里和大姐商议商议，看看该给梅姨添置些什么东西。”言讫就在秋五太太的怒目中拉着梅红出去了，果然走出去没几时，就听见秋五太太在屋里又嚷又骂起来。及至晚间连秀才仍没家来，只打发个小厮回来传话要在人家府上留宿。玉漏知道他是刻意避出去，不想叫人觉得他急着要和姨太太圆房。他不归家，这一日自然不得清静，天黑歇下还像听见秋五太太在骂。不过骂了一日，精神早有些不足，只听见嘁嘁哝哝的声音，像无头苍蝇在耳边乱撞。玉漏睡在床上听着，无声地笑起来，把脸埋到玉湘的臂膀旁。她们姊妹都睡在西屋，反正池镜到下晌也没有回到连家来，想他一定是归家去了。谁知也没回去，永泉晚饭时候特地回来问她：“三爷问明日一早要不要来接奶奶一道家去？”玉漏听这意思他今夜也是没打算归家的，那要歇在哪里？多半是歇在他外头那个女人家中。她也不问，只和永泉道：“不用来接了，明日府里自有车轿来接的。你跟着三爷在外留宿，可要多留心，别叫他多吃酒。”永泉得了话便赶回曲中李姐儿家回池镜。池镜略点点头，仍回里间来。唐二正歪在榻上，那妖妖俏俏的李姐儿正坐在旁边给他揉额角。对过那间小饭厅上正摆酒菜，六热四冷，一贯铺张。李姐儿一看池镜面色有些冷清，因调笑道：“三爷是饿了吧？我这里的厨娘年纪大了，手脚也慢，叫三爷久等，真是我们该死了。”“你别客气，池老三不是那起不容人的人。”唐二笑呵呵坐起来，“去拿些点心来，我们兄弟在这里吃几块点心充饥，你只管忙你的去。”那李姐儿便去吩咐丫头端点心，换新茶，自往厨房里催促。唐二见她走了，笑脸便显出几分鬼祟，“这李姐儿是我新做起的，你看怎么样？”池镜微笑点头，“也算绝色。”唐二便得意起来，“我唐老二嚜，旁的不行，看女人的眼光却是一绝。女人嚜，只要相貌好就是顶好，但也不可一概而论，有的女人，相貌不见得是一等一的标志，可聪明伶俐又是旁人不能比的。就说尊夫人吧——”话音至此，忽地打住，怕池镜听了不高兴，便窥他脸色。池镜脸上却无异样，若是换凤翔西坡来他跟前说这话，他不见得有如此肚量。可唐二这百无一用的纨绔，浑身上下拣出一百个毛病也难挑出个好来，和他吃醋实在犯不上。他笑道：“你只管说你的，我不是那拈酸吃醋小肚鸡肠的人。”唐二忙嘿嘿笑两声，悄声道：“我也不是故意要点你火，我就是想提醒提醒你。咱们兄弟这些年，我总不能眼瞧着你给人骗了。你家那位三奶奶，还真不是什么善茬。”一面说，一面在池镜狐疑的目光中笃定而神秘地狠点了两下头，“我不哄你，也不是想离间你们夫妻。你想想看，我要是还对她有什么想头，当初也不会放她往凤家去。”池镜不耐烦地抬起一只手摇撼两下，“你只管说，我不会多心。”唐二见他不像会吃醋的样子，才放心说起来：“玉漏那人，我原本也觉得她是个温顺的姑娘，所以她才进府那两月，我待她也是真心的好。外人都只说我花心滥情，哪
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