媛姐因家里穷，也很乐得到池家来，见她娘又没异议，自己自然也没话可说。只是一样，一向见贺台身子骨不大好，讨个姨奶奶进门，无非是为生育。就怕连她也不得子嗣，将来这家人又要摒弃了她。思想片刻，不免有些担忧，“听说二爷身子骨不大好，就怕我不会服侍。”“这也不怕，二爷一向是那样子，你看着丫头们服侍两日就看会了。”玉漏说完，见她还是略有愁态，揣度出意思，便扶她慢慢坐在榻上，“这算是亲上加亲的好事，你想想，你是老太太的娘家亲戚，将来即便无功，只要无过，谁还敢怪你什么？”媛姐轻轻笑着看她一眼，“还听说二爷二奶奶十分恩爱，只怕二奶奶——”“正是因为恩爱，更不会难为你了。”玉漏窥她一眼，又添一句，“就有什么，还有老太太替你做主呢。”然而媛姐到池家来过几回，也知道老太太不大可靠，否则从前也不会看也看不到她们，不过几两银子就打发了她们去。玉漏见她还不放心，又说：“我虽然不济，你往后有难处，也可以来对我说，能帮你的我一定帮。说到底这主意还是我和老太太提起的，把你要到家里来，难道就撇下不管了？我也不是那样的人。”她从前在老太太跟前当差的时候媛姐就看出她能为，如今做了三奶奶，更了不得，听见好些下人说她厉害。有了她这话，媛姐心安不少，“既是三奶奶的好意，我自当心领，往后在这府里还要仰仗三奶奶。”说着起身和玉漏连行了两个礼。玉漏见果然没看错她，便也十分大方，回房去和池镜商议，预备拿出十两银子来，替媛姐置办些好衣裳。 两茫然（o九）次日早上，池镜歪在榻上，见玉漏果然开箱子拿银子替媛姐开销，他也心思一动，走来道：“既要做人情，索性再大方点，多拿些钱出来，一并替媛姐打几件像样的首饰，免得抬过去时不好看，二嫂要奚落她。再则老太太见你想得如此周到，更要谢你，不管怎么说都是她娘家的亲戚，也是顾全她老人家的脸面。”十两银子已不少了，玉漏本来有些犹豫，池镜又在旁边盯着她笑，“怎么，你舍不得？”“谁舍不得？”不想给他看得过于悭吝，一横心又拿了十两出来，一手掂着一个，“这个给她做衣裳，这个给她打两副首饰。”又禁不住小声抱怨，“这算什么事啊，二爷纳妾，老太太嫁外甥孙女，倒要我出钱。”一连啧了好几声。池镜好笑，“俗话说，舍不得孩子套不着狼嘛。你只管把这媛姐收买好了，往后对我有大用处。”她只当他是说要媛姐替他盯着贺台，哪里想得到他心冷意冷，筹谋的是桩更歹毒的事。也不理论，照旧要将箱笼阖上锁好。池镜撩开衣摆蹲下来，伸手拦了下，“你大方点，也赏我点银子好不好？”“你要银子做什么？”想必是节间，要拿钱外头请他那些朋友的酒，便劝，“你身上还没好全呢，老太太不许你出门。何况今日你也不好出去，家里那么些男客等着你应酬。”“我不出门，不过是外头有处地方要送礼，偏前头忘了，这会才想起来。”“送什么礼？送礼自有大奶奶那头打点啊。”他摸着鼻梁讪笑，仿佛有些话不便明说。玉漏登时猜到，八成是节下要给他外头那女人送钱开销，这事情自然翠华那头是不管的。她只得嘟囔着问：“要多少？”他伸出两个指头比了比，“不多，二十两。”这还不多？那女人比她还会花钱呢！她这节下不过是赏满院丫头婆子们不过费了五两银子，她要做什么使用，能用去二十两！她恨在心头，少不得剜他一眼，“送什么礼啊要花这些钱？你又不像二爷有个虚职挂在身上，原是个闲人，就是史家那头也自有官中打点。你不过外头送些不三不四的人，也要这样多？”说到“不三不四”四字时，口气咬得略重了些。池镜分辨她有些不高兴，反而高兴，笑着坐到床沿上，“你看你，几时也学起大嫂来了。”“那你是不是要学你大哥呢？”玉漏似笑非笑地仰起脸来睇他。池镜看她一会，吭哧笑一声，忽然捏住她的下巴凑下来亲了一下，懒淡地攒着眉咂两下舌，“嗯，仿佛是尝到股酸意。”谁要和他吃醋？玉漏心内很有些不自在，立时敛了不高兴的神色，痛快拿了两锭银子给他，“你拿去好了，横竖这些钱也有你的份，我才不是大奶奶，谁管你花到哪处去。”他望着她利落地锁箱子，偏下脸来，“真不管？我在外头吃喝嫖赌你也不问一句？”“谁要问你？”她一并将另外十两银子也递给他，“横竖你要叫人外头办东西，就一并叫他们打两副好头面来给媛姐，不拘什么样式。”池镜拿了银子往外书房来交给永泉，交代十两银子给媛姐打头面，另二十两叫外头置办些东西，给萼儿与玉娇两处送节礼。一面问：“大爷近来常到秦家院去么？”永泉便笑，“这玉娇姑娘，比萼儿姑娘还厉害，大爷这一向，十日倒有六七日在她院里。想必近来没什么可玩的了，玉娇姑娘又请左右邻妓将她们的几位阔气老爷拢来，在她那房子里开设赌局，陪着大爷取乐。”“噢？”池镜睡在那摇椅上慢慢摇着，“大爷手气如何？”“起初还好，近来像是常输。”永泉进来前来，“不过大爷没所谓，他自有来钱的地方。”池镜想着勾起唇角来，“织造局上月才和突厥商人做了几十万两银子的生意，他想必在其中也得了不少好处。这回四妹妹又选中了晟王妃，他愈发要肆无忌惮起来了。”外
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