光微凝，口中苦涩，认真地回道：“青妤，我以性命起誓，我从未加害过你二哥。言书堂之事，实乃付家老爷所为。”
“当初，付家书库出事，付老爷欲在京城另觅宝地重建。此番他野心勃勃，不仅要建一座前所未有的书库，更想借此与翰林院攀上关系。言书堂，便是他觉得只好的宝地。且你二哥在翰林院任职，屡次阻他往翰林院安插人手。他便起了杀心，先是构陷，后又寻到我。”
“他许我官职，诱我同谋。可我素来厌恶付家，更不屑与付钰书为伍，便断然回绝。言书堂起火那日，我并未去表兄家，而是被付老爷带到一处别院。他假意为我疗伤，实则想逼我出面诬告你二哥。可我虽非君子，却也知恩图报。你二哥待我如手足，我岂能出卖他。”
张攸年眸色渐深：“后来我暗中搜集付家构陷言书堂、纵火谋害你二哥的罪证。待证据确凿，便呈递御前。陛下查证后虽震怒，却未立即发落付家。皇家权衡之术，终究要以朝局为重。皇上为堵我之口，又见我尚堪一用，便将我安插入吏部。”
“那时吏部尚书乃是皇后母族之人，陛下早欲除之。待我查出其贪墨渎职之罪，陛下便顺势擢我为吏部尚书，让我官居二品。”
说到此处，他忽然低笑出声，笑声里透着苍凉：“如今想来当真可笑。我以性命相搏，一步一血印挣来的前程，不及帝王一念之间的权衡。”
“人生来便分贵贱，从前我总怨天道不公。一身才学无处施展，满腹韬略无人赏识。后来陛下许我前程，我便昏了头，只道是二十载寒窗终得报偿。”
“后来，皇上又许我锦绣前程，命我接近萧亲王，蛊其谋逆。我原以为，待事成之日，便可平步青云，谁知攻城那日，皇上竟紧闭宫门，箭雨火石齐发，要将我们这些棋子与叛贼，尽数埋葬。”
他依旧记得那一刻，皇上站在城楼上，看着他，如同看着一只挣扎的蝼蚁。
他说到这里，沉默了许久。晚青妤始终安静地听着。
过了半晌，他才又开口道：“关于萧秋折的身世，其实京城中那些流言蜚语并非我所安排。是江侧妃想借机将萧秋折赶出亲王府。王爷此战若胜，便可登基为帝，萧秋折便是太子。只要证明萧秋折并非王爷亲生，太子之位就会落在她儿子身上。所以她四处散布谣言，想毁了萧秋折。”
“那日，你突然找上门来，抬手便是一记耳光。我当时怔住了，可望着你满眼的怒火与哀伤，又觉得情有可原。只是我亦明白，你对我向来心存芥蒂。纵使我百般解释，你也听不进去。你定是觉得，我对你的心意是假的，想与你相守也是假的，唯有踩着旁人往上爬才是真的。”
“晚青妤，你可还记得我们幼时那桩旧事？那年乔府丢了一件贵重物件，阖府上下翻了个底朝天也寻不见。众人却都将目光落在我身上，硬是将我带到祠堂前跪着，逼问我将东西藏在了何处。我哭着辩解，甚至磕破了头，可谁肯信我？在大家眼里，我不过是个穷苦的下人，做出偷盗之事再寻常不过。”
“但是我没有偷，我在乔家这些年，从未起过半。分贪念。当时，即便我额头磕得鲜血淋漓，也没人相信。就连父亲都来逼问我。他怕极了，若坐实了这罪名，
我们父子便要被逐出乔府，又要流落街头。我说我没偷，他便当众狠狠责打我。众人见我宁死不肯认，这才作罢。”
“后来过了半年，那物件忽然找到了。但是当时没有人替我说过一句话，也没有人向我道过一声歉，这事便这般轻飘飘地揭过了。可于我而言，这却是天大的冤屈，是刻进骨子里的羞辱。这顶偷儿的帽子扣在我头上，任我如何辩白都无人肯听，而原因竟是，只因我出身微贱，只因我是乔家的下人。”
他这一生走来，历经种种坎坷，无论是生计、尊严还是情爱，竟无一样顺遂。
说到此处，他的声音已然哽咽。晚青妤听着，眼眶也渐渐红了。此刻她才恍然，并非张攸年太过莫测难懂，而是自己从一开始就对他心存偏见，始终带着有色眼光看他，甚至认定他的好、他的情意、他的爱慕，统统都是假的，不过是他攀附权贵的垫脚石罢了。
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