体倒入酒杯，“你拥有无双的剑术，当然可以用它来换取金子。”
希琳这才发现，炉上的加热的不是水，而是一种红酒。
“尝尝吧，这是来自碎心群岛的金葡萄烈酒，我把它和柚子皮、苹果、柠檬一起煮热，酒精挥发得刚刚好，适合暖身。”
希琳见夏洛特捧起酒杯，她并不急着品尝，只是借着红酒的暖意驱寒。
希琳微微蹙眉。
“你的身体……”
“常年在灰港生活，怕冷怕寒。”夏洛特回答，“最近也许受累了，身体很沉，总没什么精神。”
“你该去岸上生活一段时间。”希琳知道，海上的水手或多或少都有风湿这类的毛病，她有海的力量庇佑，可她见过很多人因为潮湿而生病，“还要少喝点酒。”
夏洛特笑说：“我的生意怎么办？希琳，这里可离不开我。”
“钱是赚不完的。”
“但你却是因为缺钱才找到我的。”
希琳盯着她，说不出话。
“好了，不逗你了。”夏洛特捧着杯子，“你知道我是做什么的。”
“酒馆老板。”
“之前。”
“妓院老鸨。”
“是的。”夏洛特点头，“我带来酒馆的姑娘，就是过去的姑娘们。希琳，金子是很重要的原因，但我不能离开这里，也不只因为金子。”
“不是所有姑娘都能像我一样，将过往的经历当做武装自己的盔甲。我们不再做皮肉生意，但光顾这里的依然是曾经的主顾。在他们眼中，我们穿着衣服，却是赤。裸的，甚至说，很多人认为，以前和妓院里的姑娘睡觉需要掏钱，现在可以省下这几枚铜板。”
温暖的炉火烧得人头晕眼热，夏洛特忍不住多说了几句。
“我一直以为，只要赚够钱就能赎身，管束我的老鸨一直都这样说，我们渴望能够获得自由。现实却是，我们抵达曾经自己的目标，收获的只有失望。”
“可你留在这里，也改变不了什么。”希琳想起上一次见面，夏洛特就是在应对难缠的客人。
“希琳，你真该学学南方人说话的艺术。”希琳的直白破坏了夏洛特的倾诉欲，她无奈地叹息一声，“把真话和假话掺和在一起，这样才能掩盖你真实的意图。”
“朱莉安娜说，南方人喜欢用大量的修饰语来填充他们话语中的空洞，好让他们装作一副无所不知的样子。我和他们交流，要去寻找话语里的关键词。”
“哦？你这位伙伴一定
来自贵族阶级，或者和贵族阶级有千丝万缕的联系。”
“你怎么知道？”
“她很明显是在形容那些贵族阶级的男人。”夏洛特抿抿杯中的热酒，她不喜欢这种过烈的感觉，过量的酒精让人失去控制，就算加上柠檬和柚子，也难以掩盖烈酒的火辣。
“我再免费附赠你一条。”她将酒杯放置在一侧，“浮夸的修饰语往往是为了掩盖，要么是掩盖愚蠢，要么是遮蔽图谋。总之，千万小心长篇大论。”
希琳想了想：“比如现在？”
夏洛特愣住，继而大笑起来。
希琳静静注视着她，直到她因为剧烈地笑咳嗽起来，才向前挪了挪。
夏洛特伸手制止了她的动作。
“是的。”她说，“我另有图谋，早在我和你提起金子是唯一重要的东西时，我就知道你会因为缺钱来找我。”
“你早就计划好了。”
“我有个绝妙的点子，却找不到一个值得信赖的伙伴。你很不错，可我们之间的合作，不应该由我提出。这样的关系才够牢靠。”
希琳静静注视着她。
夏洛特是个奇怪的南方人，她诚实又虚伪。她有些拿不定主意，但有一件事她不得不承认，深海碧波号需要金子。
酒馆老板从未有一刻停止对希琳的观察，她的表情没什么变化，但这长久的沉默已经是一种回答，她拖着沉重的身体起身，朝着堆砌着账册的长桌靠近。
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