一双温柔的手在她的背脊上移动，引起一连串的鸡皮疙瘩。
“……妈妈。”许久，她才僵硬地吐出一个陌生的称呼。
中年女人后退了几步。
夏洛特这才看清了她的长相。
她是个美丽的女人。当然，夏洛特很清楚，只要照着镜子看向自己的脸就明白她的母亲绝不会丑陋。
她有着一双浅褐色的眼睛，比她的浅一些，深邃的五官轮廓，但现在她的脸上写满了忧虑和整夜整夜无法安然入睡留下的痕迹。
浅黑色的卷发盘得很低很低，就算是努力露出的笑容也无法掩盖这种疲倦，她的怜悯与心疼藏在衬衫没能熨平的褶皱和黑发中夹杂的银白。
夏洛特眨眨眼睛。
“爸爸呢？”她问。
随着这个问题出口，面前的中年女人猛然颤抖一下。
她昂起头，上唇与下唇之间的留出缝隙，好似忘记了本想要说的话语。
“他在商会。”中年女人移开视线，“你饿了吧？从风暴庭到这里要坐三天船。我让人准备了午餐，先进来。快进来。”
chapter102“夏洛特？”……
凯瑟琳的娘家在亚伯拉亚罕河的入海口——迪克郡。
河海交汇的地方是天然的港口，迪克郡也是这样的港口城市，但比起一般的商业贸易，这里的支柱产业是造船业。
早在数百年前，迪克人就意识到，与有上千年建城史的阿兰尼与碎心群岛分食海上贸易这块蛋糕一定会被挤压生存空间。
而他们背靠富饶的瑞鎏纳斯，天然与贸易无法分割，聪明的迪克祖先放弃分占货物的利益，将重点全部放在了运输货物必需的船只上。
后来，盛极一时的加仑王国在神灵的余威中衰败，都城阿兰尼失去了政治中心的地位，独立自治的城邦结成自由联盟，抢占过去属于王都的资源。
迪克人抢在那时候，邀请了许多从阿兰尼大学城出走的教授与学生来此定居，并在这里建立的唯一一座不属于大学城的顶尖学府——亚伯拉亚罕理学院。
阿兰尼千年之城的底蕴让其挺过天灾人祸，曾经的王族放弃了复辟，而是借着其进步开放的城市风气，与六所顶级大学学府中的五座，转变了阿兰尼的发展方向，让其成为现在的大学城。
而新生的亚伯拉亚罕工学在迪克郡当地统治者的支持下，成为后来理工类的专科学院，以航海学、机械学、船只发展史、海洋气候等一系列顶尖专业不停地向当地输送人才，使得迪克郡造船业在短短十几年间突飞猛进的关键因素。
若是说，风暴庭能够在学城技术的支持制造出风力蒸汽双动力驱使的蒸汽船，这里，则能够完全独立研发相同，甚至航行效率更高的蒸汽船。
凯瑟琳的娘家就是迪克郡的造船大亨。她的父亲是当地造船业行会的主席，母亲则是最初那批学者的后代，仍保留着一部分阿兰尼人的习俗。
夏洛特看着餐桌上这道阿兰尼特色的餐食，微微抿起唇。
阿兰尼虽然也是一座沿海城市，可因为几所高等学府和曾经的王族对于国民健康饮食的宣传，那地方的食物偏向以蔬菜，水果，高蛋白的肉类为主，烹饪以低油低盐的蒸煮居多。
在灰港的走私商人里曾流传着一个玩笑，不长脑的蠢货才会试图将香料运到学城。
而夏洛特长在灰港，各种腌制食物是她们最常见的主食。
在灰港讨生活能够看到各种各样的面孔，融合了不同地方的饮食习俗，各种各样滋味不同的炖菜，大把的香料，才是那里饮食特色。
夏洛特咀嚼着只有一点咸味的水煮鹅肉，非常罕见地想念起那种肮脏混乱的城市。至少在那里，她能够尝到各种各样不同的滋味。
她的视线偏移，看向坐在侧边的罗莎琳墨菲。
在嫁给威斯洛特伯爵之前，她姓墨菲。
中年女人用那双浅褐色的眼睛紧紧注视着她的一举一动，夏洛特从未被一个中年妇女这样长时间地打量，而且，对方是她血缘上的母亲，这样的发展让她感觉到异常。
夏洛特咽下鹿肉，有点迟疑地喊：“妈妈？”
她猜测过，以凯瑟琳那样的性格，称呼父母亲应该是一种什么样的感觉？
骄纵，自信，闪烁着明媚的光，经常吐露出一些天真到让人发笑的愚蠢想法？
夏洛特不确定。
她想，父母是最了解孩子的，她这张脸或许能够骗过海因里希，但长期在父母面前，一定会暴露。
她只能寄希望于一个理由——婚前的女儿与婚后的女人是不一样的。
至少，就算是凯瑟琳这样备受宠爱长大的女孩，在经历过嫁给一个比自己父亲还要大上不少的丈夫，婚后不久丈夫就因病去世，被和自己年龄相仿的继子当众骚扰后，应该是有所变化的。
阿尔伯特给她出了个难题。
她知道他是故意支开她的。用他的话，这是休息。
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