“这位先生从都城来，是现在都城社交圈子里最受欢迎的黄金单身汉。”
夏洛特懒洋洋地听着母亲罗莎琳夫人的介绍。
她回到迪克郡有一段时间了。大概两三个月前，罗莎琳夫人突然开始给她张罗新的婚事。
当时她的精力都放在转移财产上，根本没兴趣掺和这些事，便任由她去摆弄，而最近这段日子，她才知道罗莎琳夫人为了给她选一个好的二婚丈夫到底费了多少精力。
她甚至不惜花大价钱和都城的某些名流圈子建立联系，只是为了给她介绍几个优质候选人。
夏洛特靠在椅子上没个正形，听着罗莎琳夫人的介绍，脑子里想得全都是藏在床垫下的两张不记名存单。
她已经通过迪克郡伯爵和黑市，以各种身份在大陆内不同的城市购置了不少房产。其中夏洛特最满意的就是在一座远离大海内陆小城的庄园。
这曾是一位富商的度假庄园，后来家道中落之后不得不抛售财产。
唯一可惜的是，她还没有亲自去看过。但雇佣的几位赏金猎人的反馈都很不错，她特意错开时间雇佣他们前往，得到的回复重合度很高。
这座庄园将是她未来养老的地方。
“凯瑟琳，你有疑问吗？”罗莎琳夫人见女儿露出迷离的笑容，微微蹙起眉头。
她很满意这一次约会人选，无论是身份还是长相，都比之前那些不入流不体面的家伙们强上不少。
罗莎琳叹了口气，经过之前那段时间，她很怀疑这所谓的名流圈子是不是真的靠谱。
夏洛特偏了偏脑袋，说：“妈妈，你真的愿意相信，一个都城的贵族愿意娶乡下小地方死了丈夫的寡妇？”
“凯瑟琳！”罗莎琳喊她的名字，似乎有些不满，“迪克郡属于沿海十二城。是大城市。再说了，你拥有爵位，拥有你父亲财产的继承权。这可是一笔天大的财富。”
“可这样听起来不是和我结婚，而是和我代表的那笔钱。”夏洛特忍不住讥讽了一句，她完全想不明白为什么罗莎琳夫人对这种事情如此热衷。
罗莎琳夫人露出失望的神色，她还想要再说些什么，可停了几秒后，就放弃了这个念头，她绝不是这个牙尖嘴利女儿的对手。
“你见见他吧。”她站起身来，看样子被气得够呛，“已经安排好了，对方已经从都城坐船来到了这里，现在通知取消已经来不及了，如果你真的不喜欢，之后不安排就是了。”
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中午，迪克郡一家高档餐厅内。
夏洛特坐在贵宾包厢内，面无表情地看着对面的阿尔伯特。
“我真的以为你会另外找一个来自咸水之都的贵公子。”她挖苦道。
阿尔伯特微微耸肩：“真不凑巧，现在活跃在都城的贵公子大多都是亚当斯，那些真正拥有贵族血统的人都已经返回封地。”
夏洛特歪歪脑袋。他这句话真正的意思是，都城内现在的情况很紧张，稍微有点能耐的人都已经转移财产，躲到了安全的地方，而真正留在血腥场里厮杀的，只剩下各家族中不被重视、却想要借着混乱阶梯改变命运的亡命徒。
“所以你回到了都城？”夏洛特讽刺了他一句。
“差不多了。”阿尔伯特微笑，“我将从风暴庭找到的旧海神的神迹带回了咸水之都。”
“能和我透露一下，那地方情况如何？”
“今天，也许明天你就能看到了，红衣大主教叛教的消息。我想，现在都城各大报社的编辑已经撰写好了终稿，正在等教会对外公关的信号。”
阿尔伯特简单介绍的事情的起因和经过，奥托蒙德得到了竞争对手克伦威尔塞西尔家中的秘密账册，向当今的教皇汇报了对方私下的行为，惹怒了那位不可侵犯的神灵代行者，或者说，是在处决了对方的爪牙后逼迫教皇承认他的背叛。
账本是最强硬的证据，教皇只能妥协。
“四位枢机主教中，素玛尔向来和我父亲交好，亚希莱斯所代
表的苦修士一族只关心海洋环保，只有克伦威尔塞希尔是我父亲加冕教皇最大的对手。现在，他最大的对手倒台了。”
夏洛特听得云里雾里，这些名字，除了奥托蒙德她知道，其他根本没有听说过，毕竟四位枢机主教都有自己的称号，普通的教众或者是一般的民众根本不会直呼他们的名字，不过，她依然一下就明白了事情的关键。
“那你为什么要离开？你不是带回了神的信物吗？这种时候，你父亲难道不应该给你一个职位，好帮他稳定咸水之都的势力？”
阿尔伯特的能力毋庸置疑，可他偏偏在这时候离开都城。
夏洛特有理由相信，相亲和联谊只是他离开的借口。
“可惜，我没有半点教会的背景，不能代替塞西尔的位置。”阿尔伯特的语气里听不出惋惜，“我父亲有预备的人选，轮不到我。”
“谁？”
“莱尔。你应该听说过他。”
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