“伯爵大人，您接下来的行程都被取消了。”教士传达着命令，“如今，主教大人平安归来，您也即将临盆，会有专人接手你的工作，等您之后身体恢复好，会有更进一步的安排。”
夏洛特扯扯嘴角。
这只是官方的说辞。虽然她没有多喜欢咸水之都的贸易管理工作，那些账面上的前都不属于她，再大的数字也就只是数字，但这份工作做或者不做，有很大的区别。
但对于这个结果，她也只是深深吸了口气，转身朝着屋内走去。
莱尔亚当斯在退避身后的护卫后快步跟上她。
虽然他和夏洛特远远算不上熟识，可在这样一座城市之中，有认识的、并无过节的人总比没有要好上不少。
“你跟上来做什么？”夏洛特没有扭头看他，“你也后悔自己的选择了？”
“留着北方，或者回到南方？”莱尔笑了一声，“这两个选择有什么根本的区别吗？”
“至少能让你留在那人身边。”
希琳安托瓦内特的名字在这个城市是禁止被提起的。
“然后看着我们日渐离心，将感情消磨殆尽，反目成仇？”莱尔平静地说出他和希琳之间最有可能发生的结局。
“呵。”夏洛特似乎料想到他的答案，她一如既往的聪明，却依然落得如此处境，“纯粹的北方人，就算终会被南方的思想影响，也一定能够坚持的更久，你不信任她。”
“我不相信我自己。”莱尔坚定的否决，“我相信她，我相信希琳。”
希琳，这个名字的发音引来周围监视者的侧目，但看到莱尔亚当斯身上如同鲜血一般的红袍，他们又纷纷侧过头去，就好像刚才的话语，只是神经过分紧张出现的幻听。
“权者的例外。”她笑，“好吧，就当时这样吧。可你后悔了，我也是。”
很短暂的，在这些人不停地围绕在她身边监视她，干涉她的工作，利用她做宣传时，她觉得烦躁，以至于有那么几个晚上，她想象过自己回到灰港后的样子。
怀孕影响了她的想法，使得她在某些时候变得不够坚定。
后悔是懦弱者才会有的念头。她变得懦弱了。
“贵族中也有背离阶级的人，农民的儿女也有投机者。”
这是对于那句权者的例外的回复。
夏洛特却突然停下脚步。
投机者。
她曾亲口对罗莎说，她自己是个彻头彻尾的投机者。
这话让人感觉莫名的讽刺，她又为何要在莱尔亚当斯面前产生这样的情绪？
“你是在说你自己是贵族阶级的背弃者？”
你是父亲的背离者，贵族阶级的背叛者。
阿尔伯特的声音回响在耳畔。
她们连话语都如此相似。
他的表情并无起伏，冷静地回应。
“我站在这里。”
他人都在站这里，身负红衣，又怎么能算贵族的背叛者？他从始至终都是得利者，从头到尾，他都没有第二个选项。
二选一的选择，至少给人尚且可选的错觉，他从来就没有选择。
“真虚伪。”
夏洛特嗤笑一声，重新迈步。
莱尔立马抬腿跟上。
“至少，我不是付出最大代价的那一个。”
已经打算离开的夏洛特突然回过头来。
踩在通往高处的台阶上，居高临下俯视这张南方特色十足的面庞，夏洛特只是一瞬间就明白对方话语中蕴涵的意思。
她早些时候就察觉到了咸水之都内部的格局变化。但直到这一瞬，才知道这种暗流涌动的真实原因。
一个新的替罪羊被推上舞台。
夏洛特垂下眼眸，可红色实在是一种扎眼的颜色。
她无法忽视面前的莱尔亚当斯，就像是无论她如何挣扎，都难以逃离目前的绝境。
“是吗？”她想，死去的人，或者说，死去的神，真的会在意这一切吗？
在这场游戏里，死亡是一无所有的解脱，是野心勃勃者的终结，唯独不是代价。
真正的代价向来由活着的人承受。
她抿紧双唇，不再进行这毫无意义的辩驳。就算她此刻将莱尔亚当斯驳斥到语无伦次，一句话都说不出来，又能改变什么呢？
夏洛特扫了莱尔亚当斯一眼。
到此为止的意思清楚地传达给对方。
莱尔亚当斯停下脚步，没有再前进半步。
——
海上王权号行驶在琴海海域，随行的是两千艘新制的战船。
同时，在更北的地方，爱尔柏塔同样率领着一支舰队正往南而来。
阿兰尼做出选择后，许多一直观望各方态度的中小城邦选择了自己的支持者，对于这些人和势力，希琳表示十分欢迎，也展现出了足够的友善，但对于这些投机者，北方的众人心中难免滋生出厌恶。
遇
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