“你认识？”李林竹果然上钩，眸中染上几分好奇。
“唔，勉强算得上吧。”任白芷卖了个关子，欲擒故纵。
谁知李林竹不过片刻便笃定道：“神保观那次，你搭讪的那个捕快？”
任白芷瞪大双眼，心中惊讶，“你怎么知道？”
“上次你说他腰间佩刀，我便猜他是衙门中人。”李林竹摊摊手，笑道，“佩刀之人，除了军中武将，便是捕快。”
这小子有点厉害啊，只听旁人片语，就能推理出大概。任白芷暗自叹服。
“不过话说回来，”李林竹顿了顿，若有所思，“那日你遭遇贼匪，就遇见了他，未免太巧合了。”
“我也觉得怪怪的。”任白芷点点头，“你说他是不是借着这举报信的由头，故意接近我？”
李林竹闻言一怔，随即毫不客气地笑出了声，“原来你这狐狸不仅对我自恋，对别人也不遑多让。”
“说什么呢！”任白芷一脚踢向他，谁知他早有防备，轻巧一避，“我是觉得他可能想从我这里打探人贩子的事。”
“哦，这倒是个正经猜测。”李林竹点头应允，但依旧笑意未褪，“不过你说话那语气，着实让人误以为他对你。”
一旁的蔓菁见状，忍不住为自家大娘子打抱不平，接口道：“我们家大娘子，才貌双全，窈窕淑女，君子好逑也是常事。”
李林竹听闻，更是大笑出声，“窈窕倒是有，淑女可不敢苟同。”
任白芷气得双颊泛红，冷笑道：“哦，是么？某人还以为自家的东西，是偷……唔！”
话未说完，李林竹便眼疾手快地捂住了她的嘴巴，眼神中带着几分威胁，“你敢说出去试试？”
任白芷忙摇头，李林竹这才放开她。
“你要是再敢说我，我就……”武力值落下风的任白芷气鼓鼓地威胁道。
“你就怎样？”李林竹不依不饶地盯着她问。
“我就诅咒你孤寡一辈子！”
李林竹闻言，先是一愣，随后笑得前仰后合，“哎呀，这诅咒怕是要落空，我已经娶过了妻。”
任白芷反应过来，顿时补充道：“那就一辈子娶不到除我以外的人！”
话一出口，蔓菁也跟着噗嗤一声笑了出来，“大娘子这诅咒，倒像是在吃醋呢。”
李林竹笑得更欢，前仆后仰，“原来你这狐狸早已对我倾心，怪我愚钝，如今才察觉。”
任白芷气急，怎么跟这人吵嘴，永远都占下风！
她脸颊涨红，直接下了逐客令，“蔓菁，送客！”
蔓菁还欲调侃，被任白芷狠狠一瞪，赶紧低头闭嘴。
李林竹见状，不忘再添一把火，“罢了罢了，我明日还要早起，便不打扰了。不过蔓菁，你可得每日打水，让你家大娘子沐浴，她懒得很。”
……
这日子，不离，真是没法过了。
偷工减料的熟药
收到举报信的第二日, 西街药铺
黄昏时分，药铺里渐渐安静下来。任白芷送走最后一位客人，习惯性地将账本打开, 又拿起笔记下今日的收入支出。
蔓菁正潜入药铺，替她收集“送子祝福”，而李林竹则在后院逐一清点熟药。
任白芷搓了搓有些凉意的手，却将注意力完全沉浸在账本上。
她依旧无法释怀之前的疑点：陆账房为何会造假“倒贴”？
她再次逐笔核算盈利数据, 确认假设并无纰漏。
她从抽屉里取出昨日整理好的剩余凭证，目光一凝, 心中冒出一个念头：既然今年造假是倒贴，那往年会不会同样存在问题？
翻找出去年存下的零散凭证，她发现数量仅占实际销售量的一成，但已足够推测出大致情况。
按照之前的算法，她一步步推算出实际利润，再与账本对比, 赫然发现少了一百贯。
任白芷倏然坐直，心中疑云更浓。
去年少了一百贯, 今年却多了几十贯, 有点意思。
“可如果去年少了一百贯，那为何年终结算时太太毫无察觉？”她自言自语，翻查起账本的分支记录。
终于, 她发现了问题的关键：收回的欠款中藏着猫腻！
李家药铺向来允许街坊邻里打借条购药，账目显示，往年年底都会收回八十到一百贯欠款。可唯独去年, 只收回二十七贯。而且, 再看欠款的总额，与往年相比竟然低了不少。
她翻遍去年的日账, 发现有几处欠款记录被人为抹去。虽然单笔数额不大，但累积起来，正好是一百贯！
任白芷的目光缓缓落到今年的欠款记录，发现多出来的几十贯，竟分布在每月的收支之中。
她追踪这些数据变化，发现随月份推移，多出的金额逐渐减少——到上月，仅多了五贯。
“有意思。”她轻声呢喃，心下已经有了一个猜想。
这时，李林竹从
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