烤羊油与热麦饼的焦香漫天飘散，勾得人腹中饥饿翻涌。
阿芜默默站在队伍最末尾，长久空腹让胃部一阵阵痉挛抽痛，他却早已习惯这份饥寒交迫。
轮到他时，分粮的木桶里早已只剩几块发黑干硬的残次干粮。
掌事的老妪眼底翻涌着不加掩饰的恶意，唯独对他手腕一抖，那块霉变干硬的麦饼划出一道潦草弧线，重重砸进泥泞灰土之中。
围在一旁的猎人当即哄笑出声。
漫天哄笑里，阿芜静静盯着泥地里那块泛着霉绿的残饼，眼底沉暗无波。
他俯身，伸出那双布满冻裂血痕的手，一点点从冰冷泥浆里将那块肮脏的饼抠捡出来。
不顾满手污泥，他抬手直接送入口中，干硬硌人的饼皮磨得喉咙发烫，混杂着泥土与霉味的酸涩口感在口腔蔓延。
他沉默咀嚼，沉默吞咽，硬生生咽下所有饥寒、所有屈辱。
橙红晨光彻底铺展整片荒原。
阿芜捏着剩余的小半块残饼，独自缓步走回破败冰冷的畜栏。身躯依旧控制不住的发抖，可那块沾满泥污的残饼，正一点点抚平胃部的痉挛，支撑着他摇摇欲坠的病体。
生存的执念，远比这片荒原的坚冰还要冷硬。
身侧牲畜发出不满的低低低吼，路过的部落孩童习惯性拾起碎石朝他投掷，叽叽喳喳喊着他“不祥弃子”的绰号。
他立在原地，纹丝不动，像一块沉默冰冷的顽石，全盘承受所有恶意与欺凌，不躲不避、不吵不辩。
心底却早已淬炼出最冷的锋芒。
你们世人唾弃的诅咒，终将是我来日加冕的勋章。
他重新握紧手边冰冷的铁铲，铲刃在初生日光下，掠过一丝极淡、极冷的锐光。
晨风吹乱他额前细碎黑发，阴影笼罩的眼底深处，只有蛰伏与等待。
唯有走到绝境、无计可施之时，部落里的人才会压着满心的鄙夷，捏着口鼻勉强寻他。
前几日便有人为毒伤寻来，他耗尽心力救回一命，事后却被扣上“冲撞祭坛”的罪名，克扣了半月口粮。
这便是他藏拙的缘由——在这蛮荒之地，弱者若握有旁人不懂的本事，非但不会被珍视，反而会被视作妖邪。
他的病体本就禁不得半点耗损，深秋寒凉更是旧疾复发的大忌。
可为了看护高热昏迷的安贞，他推掉大半换粮杂活，错失口粮补给时机，彻底打乱了自己带病求生的节奏。白日苦力透支气血，夜里通宵守夜无休，原本攒下用来压病、过冬的稀缺草药，也尽数耗在安贞身上，一点点掏空了他仅存的保命本钱。
外人眼中的温顺安分，从来不是他的天性，是岁岁磋磨逼出来的伪装。
自记事起，这片土地从未给过他半分暖意。
他体弱多病，部落便视其为不祥；他救人无功，显能反成罪名。数年下来，所有无端迁怒与折辱，他悉数默然咽下，只让心底的寒凉层层沉淀。
这中原稚女是部落敲定的和亲储备，若是这枚筹码死在他看管的荒庐里，便是他看护不力、冲撞部族气运。
届时，所有积压在他身上的恶意与偏见，都会顺势化作治罪的由头。
他日日守着药炉、守着昏睡的人，分寸稳妥、从无懈怠。
可当他指尖触碰到安贞滚烫的额头时，眼底未落过半分体恤暖意。
只是不想为一个陌路相逢的陌生人，赔上自己仅存的、苟活于世的余地。
整整三日，他凭着一股紧绷的意念撑着，将帐内寒热、药石配比、看护节奏死死控在悬崖边缘。
北碛深秋的昼夜温差，像是一把钝刀，日夜切割着破败的孤庐。白日干风灼人，入夜寒霜刺骨。高热病人最忌反复受凉，一旦寒热交替，极易烧坏肺腑，彻底殒命。
阿芜深谙此地气候药性，更清楚自己这副残破的身子能撑多久。
那日晨霜厚重，是入秋以来最冷的一个清晨。
天刚蒙蒙亮，帐外还浸着刺骨寒雾，阿芜便强撑着一宿未睡的昏沉身子起身了。晨起本就肺腑发寒，冷风一裹，细碎的咳意便如藤蔓般死死缠住咽喉，往上猛涌。
他死死抿紧苍白的唇瓣，用力按住发闷的胸口，将喉间那股腥甜生生咽了回去。
不敢停顿。
他踩着满地黄草寒霜，独自进山。
深秋荒坡早已草木凋零，寻常退热草药尽数枯败，仅剩几株藏在石缝冻土间的耐寒苦草，零星难寻。
他弯腰俯身，指尖直接触碰结霜的冻土。冰凉刺骨的寒意顺着指尖窜遍全身，冻得指节发麻泛青。他只能一点点抠开板结的泥土，小心翼翼连根挖出可用的药株，生怕损毁分毫、白费一趟力气。
往返一趟山路，本就虚浮的身子彻底透支。
归来时，他脸颊泛着病态的薄红，呼吸浅促发颤，连背脊都绷得微微发抖。可白日的苦役时限不等人，他来不及半分歇息，草草将草药洗净分拣，便匆匆赶去完成部落分派
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