去不返，病逝京城，重演父亲的悲剧。
光耀门庭、一雪耻辱的重担，落到了徐经次子徐洽的肩上，徐洽为徐霞客曾祖。徐家以强大的经济实力，将徐洽送进了国子监。但徐洽参加了七次会试，始终榜上无名。徐家又花钱为徐洽捐了入鸿胪序班，五十七岁时徐洽自感科举无望，郁郁寡欢辞官归里，一心培养长子徐衍芳。
徐衍芳即徐霞客的祖父，手持家族的接力棒，徐衍芳将毕生的精力都花在了科考上。但是，徐洽七次会试落榜，徐衍芳则六次会试落第。接近父亲的科考记录，让徐衍芳陷入了无比的苦闷，开始终日以酒浇愁，四十来岁匆匆辞世。徐洽因丧子而精神崩溃，绝望之中随之离世。
近百年的科场角逐，从对金榜题名的羡慕，到欲雪科场败北之耻，徐家再次上演父子同年而逝的家族悲剧。
还要继续考下去吗？欲求不得，欲罢不能。早在徐衍芳科场拼搏之际，其子徐有勉即已寒窗苦读，步其后尘。
徐有勉，即徐霞客之父。父、祖去世后，徐有勉悲痛之后冷静了许多。又到了新一轮科考时间，有人告知徐有勉，应该整装出发了。徐有勉闻听后，扔掉手中的笔，淡淡地说：不干了。
徐有勉的妻子王氏，在一旁对丈夫补了一句：对，再也不干了！
科考，自己不干，让不让儿子去干呢？
五、决裂大明
徐有勉的儿子徐霞客，其实是个天生的读书材料。陈函辉《霞客徐先生墓志铭》载：徐霞客“童时出就师塾，矢口即成诵，搦管即成章”。
抛开家族的科举阴影，徐有勉开始做自己喜欢的事情。至于儿子们，读书归读书，科考归科考。
徐霞客的家族是江阴名副其实的名门望族，曾有田产四万余亩。家族繁衍，分家析产，徐霞客的曾祖徐洽仍得田产一万二千六百亩。到徐霞客的父亲徐有勉时，徐家有些大不如前，但这完全是相对的。决计告别科考的徐有勉，一心振兴家业，而妻子王氏，又是徐有勉的得力帮手。
王氏同样出自江阴城大户，不仅是位大家闺秀，更是一位奇特女子。徐家的主业是田稼，王家的产业则是纺织。王氏嫁入徐家后，与丈夫开辟了新的挣钱门径：织布。徐家的织布作坊，有织机20余架，这在当时已是相当规模的纺织企业。徐家的纺织没有品牌，却相当驰名，陈继儒《王孺人传》载：徐家“织布精好，轻弱如蝉翼，市者辄能辨识之”。顾客一看就知道是徐家的产品，华亭、松江（今上海）的市场被徐家占领，家业在徐有勉夫妇手上再度中兴。
徐有勉夫妇更重要的收获，是老来得子。王氏四十一岁时生下了徐霞客，这时徐有勉的长子已经二十一岁了。当时女子的生育年龄多在二十来岁，徐霞客的出生，算是一个奇事。徐有勉夫妇对这个“老来子”，不能不格外偏爱。
王氏是一位当家理财的好手，一手打理家庭纺织，业余时间还喜欢种豆。王氏种了一大片扁豆，藤蔓形成天然的凉棚，“豆实垂垂，机声轧轧”，王氏让织工在豆棚下织布，工作环境优美，劳动效率高，王氏还是企业文化的有心人。放弃了功名之念，徐有勉一心经营田产与纺织。有钱又有闲，徐有勉的兴趣是侍弄园艺，然后就是四处游玩。
徐有勉时有远行，有时乘船，有时骑马。有一次，徐有勉骑马外出游玩，不小心坠落马下，掉进了河里。所幸没出大事，只是受了重伤，摔折了一条腿，从此跛足而行。这位有钱的徐跛子，时常带着儿子徐霞客游山玩水。
这时的徐霞客，正是上学读书的时候，并且对读书很有兴致。徐有勉对徐霞客的学业并不太上心，这要是有了好去处，说声走就走，还带上儿子一起走。
先生教的书，当然还是正统的那一套。读四书五经，以谋求功名为目标，围绕科考的指挥棒，这也是主流的价值观。徐霞客很有读书的天赋，但却喜欢读一些“闲书”。有一次他在私塾里偷看一本探险游记，不经意间眉飞色舞，塾师一看原来如此，赶紧向徐霞客的父亲告状，要他管管孩子，这样下去会耽误孩子的前程。徐有勉却说：这是孩子的爱好，追求什么功名啊！
喜欢看的书，先生不教，徐霞客只好自己买，自己读。徐霞客特别爱书，有时外出发现新书，手头一时缺钱，徐霞客二话不说，脱掉身上的衣服卖了，弄得家里到处都是书。
读了近十年书，万历二十九年（1601年），十五岁的徐霞客参加了一回童子试，自然没有考取。没有人有他读的书多，也没有人知道他读书干什么。
明季的社会，已经有点乱，万历三十二年（1604年），徐有勉又遭遇盗匪绑架，徐家上下乱作一团，只有王氏格外冷静。徐家与人并无冤仇，灾祸肯定是冲着钱财来的。王氏决定不报官，找通黑道的中间人与绑匪交涉，甩出一笔钱，赎回了丈夫。遗憾的是，徐有勉没有妻子老道，与绑匪争执时被打成重伤。一年之后，徐有勉不治身亡。
这一年，徐霞客十八岁。
十八岁，意味着成年，徐霞客与兄长分家。与父亲相比，徐
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