坐着一个年约五十，面容黝黑，眼神锐利如鹰的男人。
他便是马家军的主帅，马宏远。
此刻，他的手中，同样捏着一份来自东方的战报，指节因为用力而微微发白。
大厅下方，站着他的几个儿子，以及十余名心腹将领。
每一个人的脸上，都写满了无法掩饰的震惊与惶恐。
“都说说吧，怎么看？”
马宏远的声音，低沉而沙哑，如同被风沙打磨过一般。
“爹，这……这是真的吗？”
他的长子马超群，一个素来勇猛自负的年轻人，此刻声音都有些发颤。
“李万年真的只用了一天，就攻破了雄州？半个时辰，就灭了岭南水师？”
“情报已经反复核实了三遍。”
马宏远闭上眼睛，疲惫地揉了揉眉心：
“凉州开始出现的声音，和我们自己的斥候，传回来的消息，一模一样。甚至，我们斥候看到的，比那些声音描述的，更加……恐怖。”
他想起了斥候那张被吓得毫无血色的脸，以及那颠三倒四的描述。
“……将军，那不是炮，那是天雷！每一声响，城墙就塌一块……”
“……他们的船，是钢铁做的怪物，会喷火，会吐出带火的铁球……”
“……七万大军，被五千人堵在山谷里杀，连还手的机会都没有……”
这些画面，如同梦魇，在他的脑海中挥之不去。
“爹，我们……打不过的。”
他的次子马仲英，相对沉稳一些，面色惨白地说道。
“我们的骑兵，是凉州的骄傲。可是在那种能隔着几里地杀人的武器面前，再快的马，再勇猛的战士，冲到跟前之时，也早就被打成筛子了。”
“是啊，将军！”
“末将实在是想不出，该如何应对这种闻所未闻的打法！”
“战，就是死路一条！”
大厅内，所有的将领，众口一词。
在绝对的实力差距面前，任何侥幸心理，都显得苍白无力。
马宏远看着麾下这些曾经桀骜不驯的猛将，如今一个个都如同斗败的公鸡，心中不禁涌起一股深深的无力感。
他经营凉州十数年，一步步走到了今天的位置，心中的权欲和野心，从未熄灭过。
他也曾幻想过，有朝一日，能入主中原，问鼎天下。
可现在，李万年的出现，如同一座无法逾越的大山，将他所有的幻想，都压得粉碎。
“既然不能战，那就只剩下……降了。”
马宏远艰难地吐出这两个字。
这两个字，仿佛抽干了他全身的力气。
放弃经营这么多年的基业，向一个比自己儿子还年轻的人俯首称臣，这对他而言，是一种巨大的屈辱。
但是，性命，比屈辱更重要。
他的几个儿子和将领们，听到这个决定，非但没有反对，反而不约而同地松了一口气。
能活着，比什么都强。
就在这时，一个清朗的声音，从角落里响起。
“主公，降，是必由之路。但如何降，却大有文章可做。”
众人循声望去，只见说话的，是一个三十岁左右，身着青衫，面容清瘦，但双眼却异常明亮的文士。
此人，正是马宏远最为倚重的首席幕僚，高远。
马宏远精神一振，问道：“高先生，有何高见？”
高远走到大厅中央的沙盘前，神态自若。
“主公请看。如今，东海王李万年大军主力，刚刚平定江南、岭南，正在进行接收与整编。而其派往中原三州的，也多是文官和守备部队。”
“换言之，他至少在半年之内，不可能有余力，对我们偏远的凉州，发动大规模的征伐。”
“这半年，就是我们的机会。”
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