物，最后缓缓缠绕在灰发青年的手腕间，一圈又一圈。
——
“什么?路，这么难走。”
这几天正好下着大雨，碎石硌脚，泥泞陷踝，马车碾过的地方留下两道深深的车辙，积满了浑浊的雨水。
艾薇叹了口气，无奈地向前迈出一步，只是?脚还未落地，整个人便被凭空抱了起来。
“哎——！”
梅瑞德斯将她稳稳托在怀里，迈开长腿向前走?去，溅起的污渍沾满了裤腿，可他浑不在意。
艾薇嘿嘿一笑，心?安理得?地搂住他的脖颈，把脸埋进他的肩窝里。
道路两旁的田地荒了大半，杂草长得?比膝盖还高，偶尔倒是?能看见几块还在耕种的地，稀稀拉拉种着些麦子，麦秆却细得?像柴火棍，穗子瘪得?看不见几粒粮。
远处有座村庄。
但正值中午，却没多少炊烟升起。
梅瑞德斯鼻翼微动，蹙眉。
“有血腥味。”
艾薇拍了拍梅瑞德斯的手臂。
“先放我下来。”
双脚重新踩在泥泞的土地上，艾薇深吸一口气，让那股若有若无的气味灌满肺腑。
越往前走?，血腥味越浓，不是?牲畜的，而?是?人的。
这气味艾薇太熟悉了，一丝一缕，便?能让她想起太多不愿想起的画面。
“我们要过去吗？”梅瑞德斯站在她身侧，目光投向远处那座安静的村庄。
他们要去的地方需要跨越国境，翻山而?过。
这条路虽然艰险难行，却因为太过偏僻而?无人盘查，是?眼下最安全?的选择。
以?艾薇的身份，实在不该引起任何?注意。
“走?吧。”艾薇没有犹豫太久。
血腥味越来越浓，村庄也越来越近，待他们走?到村口不远处的矮山上时，终于看清了那所谓的‘炊烟’究竟是?什么?——
艾薇看清楚了那一具具的
三四具，摞在一起，火烧得?正旺。
火焰舔舐着焦黑的皮肉，发出滋滋的声响，焦臭和诡异的肉香混在一起，令人作呕。
艾薇和梅瑞德斯站在矮山上，居高临下，将村里的情况看得?一清二楚。
在那堆燃烧的火焰后有一群人。
准确地说?，是?坐着一个?人，和簇拥着他的一群人。
那人坐在一顶华贵的宝座上——那宝座不知是?从哪里搬来的，描金绘彩，镶着宝石，与这破败的村庄格格不入。
他穿着深紫色的长袍，衣袍上绣着银色的符文，那是?艾奎提亚魔法师的制式装束，符文的位置和数量昭示着他的等级——初阶魔法师，最末流的那一种。
在他身后，站着十来个?仆从，有的穿着皮甲，有的只是?粗布短褐，但个?个?膀大腰圆，脸上带着戾气。
他们面前跪着一地的人。
老人，女人，孩子。
粗略看过去有四五十个?，跪在泥地里，额头贴着地面，瑟瑟发抖。
没有人敢抬头，也没有人敢出声，只有压抑的，断断续续的抽泣。
“税，是?你们自己交迟了，迟一天，增十抽一，迟两天，增十抽三，以?此类推，这是?帝国的规矩。”他的声音懒洋洋的，带着一种漫不经心?的残忍，“你们迟了几天？嗯？谁来告诉我？”
没有人回答。
“六天！”站在魔法师身旁的侍者尖声叫道，“六天！增十抽十！”
“哈哈，那要是?交不起呢？”
魔法师笑道。
“差一成，为奴相抵！”
两人一唱一和，宣告着村民的命运。
跪着的人群里，抽泣声更大了，却依然没有人敢抬头。
魔法师终于站了起来，走?到了匍匐的村民面前，靴子踩在了距离他最近的老人背上。
老人发出一声闷哼，却不敢挣扎，就这么?趴在泥里，脸埋着，浑身发抖。
“那么?差的人，”魔法师的目光在人群里慢慢扫过，像是?在挑选货物，“就从你们这些还活着的里面补，让我看看，补谁好呢？”
他的目光落在了那些年轻的面孔上，尤其是?那几个?妇人身上。
“就这几个?吧，小孩子，肉嫩。”
妇人猛地抬起头。
那张脸上满是?泥污和泪痕，眼睛瞪得?大大的，眼眶里没有眼泪。
她张了张嘴，想说?什么?，却什么?都说?不出来。只是?抱着孩子，一步一步往后退。
魔法师的仆从已经向她走?去。
“别——”妇人终于发出声音，沙哑得?几乎听?不清，“求求你们，别他还小，他什么?都不懂求求你们”
没有人回应她。
其中一个?仆从一把抓住她的头发，将她从地上提了起来，另一个?仆从夺走?了她手里的孩子。
情欲小说