露芙留下的信里几乎什么也没有说明。
她写了许多对国王、王后、王太子和妹妹的歉疚之情、本次小公主和骑士长的婚约对她造成的打击,还有她将前往琉加追求幸福的决定。这封信让小公主夏乐緹大哭一场,国王与王后百思不解,杰沃登更摸不着头绪。露芙至今以来都是个听话乖巧的女孩,炽天使们以为最快再两年就能迎接她的觉醒,但叛逃却来得令人措手不及。
她的信件内容并没有公开,但杰沃登率领骑士团一路追到国境边界的事却曝光了。有心人士编写成八卦小报,说圣女受恶魔诱惑而堕落,为满足慾望不惜背叛上主云云,四处散布不实谣言。圣女露芙的叛逃很快就传遍了王城,一时间成了国际贵族社会茶馀饭后的笑话。
杰沃登始终没能搜到露芙的身影。
没有出行的马车,没有行跡和纪录,露芙就像是凭空从城堡里消失了一样。
随着时间一天天过去,露芙的名声一落千丈,还相信着她的只有那些与她有私交的人们。外头的谣言越传越离谱,身为该将身心都献给神的圣女却背叛上主,露芙的行为被教廷视为不可饶恕的死罪。教廷不仅将雷默多的圣女开除教籍,教宗甚至亲自前来王国请罪。
夏乐緹每天以泪洗面,自责自己没能给露芙更多关心。她与杰沃登的婚约在公诸于世前就暗暗取消了,没有露芙在身边,他们缔结的婚姻没有任何意义。
不只是小公主,王后加丽娜也非常焦急,她每天昏睡不醒的时候越来越多,外界都谣传王后受了打击一病不起,但炽天使们都知道,加斯贝尔只是急切地渴求上主的指引。
福音炽天使的梦里没传来任何天啟,搜寻露芙一事也陷入了胶着。
或许,露芙已经抵达琉加了。
或许,露芙已经在黑魔教中央教会的庇护下生活了。
若真是如此,剩下的方法仅有一个,也只有那一个,才能让天使正大光明前往那个恶魔之城,夺回载体。于是不出两週,加斯贝尔的指示就下来了。
骑士长杰沃登远眺着东方的山野,眼神沉重似是在思索什么。良久,他将视线从窗外收回,转身,望向沙发上坐姿不可一世的长发男人,这满心想要利用他的血亲——格萨公国的里德公爵。
「如你所愿吧,兄长。」他瞇起如火炬般明亮的双眼,道,「率领明火军这个任务——我接下了。」
*
两个月后,「恶魔之城」琉加,第一城区的一间小酒馆内。
「格萨的明火军,由新生的光之战士率领,受了武勇的炽天使加护,势如破竹向琉加进发,外防的城镇比罗、安西亚、爱格贝拉已被攻破,琉加外围大军压境。」一名怀抱着琉特琴的吟游诗人一面拨弄琴弦,一面向酒馆内的人们宣布,「我们的黑之勇者,率领三百精兵,给予光之战士迎头痛击,有人看到他们在战场上交锋的模样,犹如恶魔大战天使。」
及此,酒馆有人大声叫好,几人高举酒杯。
吟游诗人继续述说着光之战士与黑之勇者交战的场面,这是琉加防卫军在守城战取得初步胜利的第二天,在黑之勇者的率领下,他们成功挡住了西面突袭的敌军,但顽强的明火军还未撤退,大家虽沉浸于首战胜利的喜悦,却也保持高度紧张的氛围。
「光之战士……是不是很强啊?」其中一名中年男子担忧地叹息。
「听说才第一次领军出战就把比罗攻下了,而且才隔一星期,马上连安西亚、爱格贝拉都攻破……我们的三个外防城镇从来没有在这么短的时间内被打下来过啊……!」回答他的女子连声音都在发抖。
「别这么怕,他说不定是个善良的人,听说他严禁烧杀掳掠,重罚强姦民女的士兵……也许……」另一个男人试图安慰,「也许要是琉加不幸失守……我们还有谈和的空、空间……?」
「胡说八道什么!你是对我们的黑之勇者没信心吗?」
「因为……!从来没听过能和那个黑之勇者大人匹敌的傢伙啊!」
眾人陷入了一片沉默,不安的氛围在酒馆内漫开。七十七年来,黑之勇者守护着这座城市,无论是西方光辉教的东征军还是东方的皇军都不曾成功入侵琉加,来自东西两方的压迫反让各地黑魔教徒匯流在此,使琉加茁壮为更强大的城市。
儘管西方大陆普遍相信东方大陆是黑魔教的地盘,但事实上,八十年前严重的政教相争早已让黑魔教在东方大陆没落,受七个忠诚氏族守护的东方黑魔教掌门后代当时狼狈地逃来琉加,接受这座自由城市的庇护。从那一年起,东方黑魔教就已在实质意义上被西方黑魔教文化吞併了,如今,东方大陆只有皇权,没有黑魔教徒的容身之地。
换言之,只要光辉教攻下琉加,与东方皇军联手合作,所有黑魔教相关的人事物——信者、文化甚至城市本身——都将在此灰飞烟灭。
「光辉教的军队为什么会突然变那么厉害啊……可恶……」一个男人突然叫出了声,泪水挤出眼角,他是一名沙场士兵的老父,「至今为止不都是
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